第三章 下河
一
天蒙蒙亮，楊二堂拉着板車出門。漢口的夏天，一早上起來，風便不涼。稍一動彈，背上的汗就滲濕了衣衫。楊二堂一出門便將衣襟敞得大開。街上靜靜的，只偶然有門吱呀地開關。這多半是出門買早點的下人或是外出打雜的夥計。楊二堂聽熟了這些聲音，他知道哪一聲門響屬於哪一家。
楊二堂走進巷子，用他悠長的嗓音喊叫一聲：下河咧——
彷彿雄雞叫早，巷子裏立即開始騷動。各家的門板都稀里嘩啦地響起，空寂的里份里漸次有人走動，家家門口都放出一隻圍桶⑤。楊二堂順着一家家的大門且停且走。他的板車上有一個大糞桶。楊二堂先將圍桶中的糞便一一倒入糞桶，又將圍桶整齊地碼在板車上，然後拖着板車往小河邊去。
水滴最初的記憶似乎就停在這裏。
水滴不記得自己幾歲就跟着父親一起下河，她只記得跟在父親板車後面跑跑停停，感覺像一隻蝴蝶在飛舞。漢口街巷的早晨，在水滴心裏，全都是父親楊二堂的。
密集的漢口，有許多里份⑥。里份人家，均無廁所。公用廁所亦寥寥無幾。圍桶便常是一家老小的排泄處。下河人的事情說來也簡單，便是替人倒過圍桶再替人將圍桶涮凈就是了。楊二堂做這事業已許多年。他每天清早和黃昏共跑兩趟，以此為生。
楊二堂拖着滿車的圍桶徑直到小河。小河其實就是漢江，水也不小。只不過跟近旁的長江比，它小了點，漢口人因之而叫它小河。在那裏，每天都有郊外的農民等著楊二堂。農民們將車上的大糞桶拖走，再放下一個空糞桶，讓楊二堂用於次日下河。如此日復一日，年復一年。在農民更換糞桶時，楊二堂便踏在小河邊的石台上，一隻一隻地將圍桶涮洗乾淨。
水滴最喜歡蹲在河岸的石墩上看父親楊二堂在小河邊涮圍桶。竹刷在馬桶里發出嘩嘩嘩的聲音。她的父親抓着圍桶邊沿，迎著水流晃蕩。河水很急，浪頭直抵桶底，一隻圍桶轉眼就被激流沖得乾乾淨淨。楊二堂將洗凈的圍桶，端到岸邊寬敞地帶。洗一隻，放一隻。不多久，一大排圍桶便整齊地碼起來。這時候，陽光會照在圍桶上。富人家的描金圍桶在光照下熠熠發亮。水滴長大后，第一次學會用壯觀這個詞時，腦子裏浮出的便是排成一長溜、散發着太陽光的圍桶。有一回，水滴甚至對楊二堂說，長大了我也要下河。楊二堂聽得滿臉堆笑，未置可否。倒是她的母親，反手就給了水滴一個巴掌。母親說：「你能不能有點出息？」
母親的聲音里，有憤怒，也有悲哀。
水滴的母親叫慧如。她一直對下河這件事深以為恥。當然她也一直覺得嫁給一個下河的男人是自己的不幸，她一生都為此深懷哀怨。這個婚姻是外婆做的主。因她的父親老早就棄家外出，四處浪蕩，母親傷心過度，一病而逝。鄰居楊二堂是個孤兒，他常去照料這對相依為命的祖孫。慧如的外婆擔心她的外孫女與自己女兒命運相同，於是強行將慧如嫁給楊二堂。外婆說，只有這樣的老實人，你才守得住。但慧如卻一點也不想守。她不是一個樂於安分地守在家中照顧家小的人，她身上到底流着跟她父親一樣的血。在這個婚姻中，她從來沒有快樂過。一個不快樂的人，每天在家必做的事就是斥責丈夫教訓女兒。生活中每一件事她都不會滿意。但楊二堂卻很包容她。任她怎麼吵鬧甚至羞辱，他總是不做聲，甚至也不生氣。水滴有一回忍不住問她的父親，說為什麼你要這樣忍受姆媽？楊二堂說，我沒有忍。嫁給我這樣沒用的男人，你媽有氣是對的。
楊二堂就是這樣看待自己。他深知自己窩囊，但他卻沒有能力來改變這個窩囊。於是他就更加窩囊。水滴先前對母親很有想法，覺得她對父親太凶。但有一天，水滴突然有了像母親一樣的悲哀。
漢口的夏日黃昏，熱悶起來也真是天譴人怨。楊二堂一趟沒拉完，衣衫就已經濕透。水滴沒幹活，只是跟着走，頭上亦是汗水淋淋。這樣的日子很多，他們業已習慣。糞車在青石板的巷路嘎嘎嘰嘰地響，為了不讓有一滴糞水落在地上，楊二堂拉車的雙臂上下都得綳得緊緊，以讓車輪踏實平緩。
像往常一樣，楊二堂揚嗓叫道：「下河咧——」水滴隨着他的尾音，接着喊叫：「下河咧——」水滴的聲音脆亮而尖細。楊二堂每回都要笑眯眯地說，嗯，還是我們水滴的聲音好聽。
經過一家大戶人家的門口，幾個十來歲少年正在門前玩耍。黑漆的大門，襯在他們淺色衣衫的背後，像一幅活動的畫。
楊二堂的車每天都從這大門前經過，水滴早看熟了這樣的場景。水滴無意去想這黑色大門后是些什麼，她唯一知道的是：這是有錢的人家，錢多得用不完。但有錢和無錢的家庭，有什麼不同，水滴卻從未想過。
楊二堂見門口有人，習慣性低下頭，貼著牆邊，急速地拉車行走，彷彿是想要快點離開。水滴卻並不曾意識到父親的舉動，她繼續學着父親聲氣叫道：「下河咧——」
玩耍的少年突然一起大笑，笑完學着水滴尖細的聲音叫「下河咧——」水滴對楊二堂說，爸，他們學我。楊二堂說，莫做聲，趕緊走。
但是一個男孩卻在他們身後叫唱了起來：「一個伢的爹，拉糞車，拉到巷子口，解小溲——」
水滴又說，爸，他們罵我。楊二堂仍然說，走快點，莫做聲。
楊二堂的話音還沒有落下。一塊石頭扔進了糞桶。糞桶里的屎尿一下就濺在楊二堂的身上和水滴的頭上。水滴尖聲叫起來，爸——！然後停住了腳步。
楊二堂趕緊將糞車停到一邊。走到水滴身邊，忙不迭用肩頭的毛巾替水滴拭擦落在頭髮上的污穢。一邊擦一邊說，不要緊不要緊的，回去一洗就乾淨了。水滴說，爸，他們欺負人！楊二堂說，不氣不氣，我們水滴不氣。回家就好了，過兩天就會忘掉。
水滴沒做聲，她正在想，過兩天就能忘掉嗎？那幾個少年彷彿猜中她的心思，特意要加強她的記憶似的，再次挑釁起來。他們一齊朝糞桶里扔石頭，邊扔還邊唱：臭伢臭伢滾你媽的蛋，莫在我屋裏門前轉。
糞桶里的屎尿再一次濺了楊二堂和水滴一身。有一塊石頭沒扔准，砸在了楊二堂的肩上。
水滴忍無可忍，突然她就掙脫楊二堂的手，衝到那個最初罵人的少年面前。一句話沒說，撲過去就廝打。水滴發瘋地用腳踢，甚至意欲用嘴咬。
少年原本就比水滴高大。他伸出雙手，揪住水滴的兩隻手臂，大笑着，對幾個同伴喊：你們過來打呀，我嫌她太臭了。他的同伴個個亢奮起來，一下子圍住了水滴，水滴立即陷入無數的拳打腳踢之中。
楊二堂嚇著了。他急得不知如何是好，想去拉扯，可他長年下河，養成的規矩是不靠近外人。但他又不忍女兒如此被打，他只得哀哀地叫着，聲音像曠野里的孤狼一樣凄厲：不能打呀！不能打呀！我給你們磕頭呀。
喊完他竟然就真的跪在了旁邊，揪著水滴手臂的少年大聲說，你磕頭有屁用。踢死她！她竟敢打我！
水滴見父親跪地求饒，心裏的憤怒更是膨脹。她一邊反抗一邊尖叫着，爸，你起來。你不要磕頭，我跟他們拼了。楊二堂卻繼續哀求道，不可以呀水滴。我們不能打他們。
不忍見水滴挨打的楊二堂，嘶聲叫了半天，見水滴已經被打得倒在了地上，忙挪動着膝蓋到了水滴旁邊。他撲在水滴的身上，用身子護着她，嘴上說你們要打就打我，她還小。
揪著水滴的那個少年朝着楊二堂飛起一腳，嘴上叫着，臭下河的，滾開！這一腳正好踢在了楊二堂的臉上。鮮血立即從他鼻子裏流出來。楊二堂下意識一抹，血便沾得滿臉。少年看見楊二堂的臉，突然驚恐地叫起來：血、血、血呀——
他的叫聲一落，人便暈倒在地。少年的同伴們也都嚇傻，毆打水滴的手幾乎同時停下。幾秒的停頓后，幾個聲音一起發出狂喊，不得了呀！來人呀！水武被下河的打昏啦！
楊二堂的鼻血順溜從下巴滴了下來，衣襟敞開着，血便從胸口一直流到腰間。水滴很是驚嚇，想要撲過去。楊二堂用手抵擋了她，說水滴別怕，鼻子流血一下子就會好。然後又說，乖，你趕緊回家，這裏的事爸爸來管。水滴說，我不，我要跟你在一起。
水滴未曾來得及說下一句話，大門內猛然就衝出一個男人。男人上前抱起昏倒在地的少年，叫道，少爺，你怎麼啦！旁邊的幾隻手指立即指向了楊二堂和水滴。所有的聲音都在說，他們打的。是這個臭下河的。
男人臉上立即露出凶光。他大聲說，下河的，你活得不耐煩了？我家少爺也敢打？說着放下少年，衝到楊二堂的面前，揚手便是一拳。楊二堂本來就一直跪在地上，未及站起。這一拳又讓他轟然倒地。趴倒在地的楊二堂，囁嚅著，什麼話也說不出口。
水滴急了，衝到那男人面前，指著父親臉上的血，大聲說，我爸爸沒有打他，是他把我爸的鼻子踢出了血。你看，你看我爸的臉。你再看他身上，有沒有傷？
那男人看了一下他家少爺，又看了看楊二堂，似乎覺得水滴並未撒謊，便惡狠狠地說，以後不準惹我家二少爺，他看到血就會暈倒。你們再招惹他，我會對你們不客氣！滾！快點滾！
富人家黑漆的大門轟然關上。楊二堂卻依然趴倒在地。水滴扶起他，替他撣去身上的灰塵，仰頭望着他的臉。此時的鼻血已經止住，未曾抹凈的血痕，干在臉上和身上，深一道，淺一道。水滴很難過，她很想哭，但卻忍下了。回家的路上，她像來時一樣跟在父親身後，但她卻沮喪地低着頭，一語不發。水滴沒有了往日的快樂。這個在她心裏一直強大無比的父親，卻從此消失不見。
水滴的心裏第一次有了痛苦。而且這痛苦一來便如此強烈。與之伴隨而來的，是她人生第一次仇恨，這仇恨也是如此強烈。
母親慧如見他們父女兩人這般模樣回家，嚇了一跳。問清緣由后，便非常生氣。她大聲吼著楊二堂，說有你在，水滴怎麼還被打成這樣？楊二堂一臉愧疚，低聲說，我求他們了，他們不聽。慧如說，你除了求人，還能做什麼？小孩跟着你這樣的爸爸，苦都要比別人多吃一堆。水滴不願意母親這樣罵父親。便說，姆媽，我不覺得吃苦。我跟爸爸在一起蠻開心。慧如氣得連連跺腳，然後說，兩個賤人！
這天晚上，水滴已經躺在了床上。白天的事卻一直糾結在心。她想為什麼我的父親可以這樣任人欺負呢？為什麼爸爸不肯還手，寧可跪下來哀求呢？為什麼他們可以打我，我們不可以打他們？楊二堂睡前過來替她掖被子。水滴一骨碌提出自己所有問題。
楊二堂回答不出，吭吭巴巴半天才說，我們是窮人呀。水滴說，為什麼窮人就要挨打？楊二堂說，自古以來就是這樣。水滴說，為什麼自古以來就是這樣？楊二堂更是回答不了，長嘆了一口氣，方說，都怪爸爸沒本事。水滴想，或許正是這樣。水滴想罷又問，富人怕血嗎？那個小孩，又沒有挨打，怎麼自己就倒地了？楊二堂說，他也可憐。有一回，哦，就是你出生的那年，他爸爸帶他去堤街看熱鬧，不小心被一個雜耍小丑的鐵矛頭給扎死了。他爸爸身上的血濺了他一身，後來聽說他見血就昏倒，腦袋也有點問題，往後你千萬不要惹他。水滴有點吃驚，似乎還有點竊喜，說難怪他這麼壞，因為他連爸爸都沒有。
水滴對有錢人的仇恨雖是從這天開始。而同時，水滴對有錢人的嚮往也是從這天開始。這讓水滴成為一個奇怪的人。一方面，她痛恨他們；另一方面，她卻又想成為他們中的一員。這種痛恨和嚮往都成為水滴的力量。她不再想當窮人，而且瞬間就對下河沒有了興趣。
打架的第二天晚上，楊二堂遠房表姐菊媽來看他們。在水滴眼裏，她似乎是父親唯一的親戚。水滴只知她在一個大戶人家幫傭。每次她來，都會帶一些吃的，幾乎從未空手來過。彷彿她來的目的就是給水滴一家送食物。水滴甚至喝過從大戶人家帶來的奶粉，有一回還吃過一個鮮肉的包子。尤其年節前後，她還會帶一兩件漂亮衣服。楊二堂總是說，菊姐，你來坐坐就好，不用拿東西。
菊媽便說，我是來看水滴的。吃的東西是給水滴的，穿的衣服也是給水滴的。我跟水滴這伢兒有緣分。菊媽經常會笑眯眯地說出這些話。每一次她說這個，後面還會跟上一句：是吧，水滴？水滴每次都立即大聲回答說，是！我跟菊媽有緣。
菊媽手上照例拎了一紙袋小餅。她看了下水滴身上的傷，長吁短嘆半天，方說一個女伢成天跟着下河也不是個事。不如讓她上學好了。識幾個字，將來嫁個好人家也容易點。慧如說，上學有什麼用？哪個好人家會要下河人家裏的女伢？
水滴一邊聽得真切，她心裏立即浮起那些背書包的學生在街巷小路上行走奔跑的樣子。她急不可耐地大聲說，姆媽，我想去上學！
但慧如的臉色卻十分冷淡。菊媽說，慧如，要說這伢不是一般的伢。慧如狐疑地望着菊媽，說她怎麼就不一般了？菊媽怔了下，忙說，我是說她蠻聰明。將來能學出名堂來，到那時，你跟二堂也算有個依靠。慧如說，窮人家的女伢就是學出來，又有什麼用？再說，屋裏哪有錢讓她上學。
菊媽望着水滴。水滴一副失望的神色，因為她知道，家裏恐怕是真拿不出錢來供她上學。
菊媽凝視着水滴。那目光令水滴覺得像是夏天的夜晚河邊飛著的螢火蟲，她渴望得到它們，卻又不知如何將之捕捉在手。菊媽突然說，讓她去吧，我來貼她的學費。
楊二堂大驚，說菊姐，這怎麼可以？菊媽說，我一個孤老，做了這些年，手上錢不多，但也有點。我留錢怕也沒得用。說完，她又笑笑地望着水滴，說水滴，將來你要出息了，得孝敬一把菊媽喲。水滴用她最響亮的聲音回答說，菊媽，我學了本事，保險孝敬你，我養你的老。菊媽立即笑得滿臉開花似的。
這一年，水滴七歲。
二
漢口有好幾所洋學堂。學生伢都穿着制服上學。水滴以前跟着父親下河時，經常看到他們從里份里來來去去，一個個神氣得讓人流口水。但這樣的學堂水滴上不起。
楊二堂把水滴送到小河邊馬駝背那裏。這是馬駝背辦的私塾，收有十幾個小孩，因學費便宜，所以去的都是窮人的孩子。馬駝背是四川人，說着一口四川話。學生跟着他背書，也都用四川話。水滴只去了一個多月，便能用流利的四川話答白。有時在家讀書，慧如過來問話，水滴不小心順口就會冒幾句川話作答。這時候的慧如便會劈頭蓋腦一頓罵，說你本事還沒學到，歪腔邪調倒是一下子學熟了。
水滴從很小開始，就知道母親是不能惹的。如果惹煩了她，便會遭到猛烈的責罵甚至毒打。很久以來，水滴都不明白，她是母親唯一的女兒，為什麼卻得不到她的一點疼愛。水滴的印象中，她從來沒有被人抱過。父親楊二堂因為覺得自己身上臭，不肯抱她，帶她玩耍，也只是背着她。而母親卻也從來沒有伸出手來，將她摟入懷中。水滴很盼望母親能摟抱着她，輕言細語地說點什麼，自己也可像鄰家女孩一樣跟媽媽撒撒嬌。但是，水滴卻從來沒有這樣的機會。為這事水滴問楊二堂，說姆媽是不是不喜歡我？楊二堂說，莫亂想，她是管得嚴，怕你學壞。水滴想，也可能是吧。
上學的日子最是無憂無慮。水滴不愁她的學習。她認字快，馬駝背誇她；她寫字正，馬駝背也誇她；她會背書，馬駝背更是讚不絕口。馬駝背說，水滴，你虧得來我這裏念書了，不然，你就可惜了。你這麼聰明。水滴回去說與楊二堂聽。楊二堂大聲說，我家水滴就是跟別家小孩子不一樣！
冬天來了，春節即臨。這一年的漢口讓人緊張。走在街上，忽忽就會跑過一隊軍警，哨聲吹得緊急，鑽進巷子就抓人。隔不幾天四下便有傳言，說什麼什麼人是亂黨，殺無赦了。春節前夕，街上貼出告示，為防止亂黨鬧事，過年期間不得放鞭等等。漢口人春節放炮仗已成習慣，非但只為喜慶，也是驅瘟去邪。三十初一不放炮仗，來年有災又如何是好？街頭裏巷的百姓紛紛悄聲罵人，卻是不敢不從。
漢口於是很寂靜。寂靜得讓人惴惴不安。華界一家小老闆，初一開門迎春，實在忍不住，扯了一掛鞭就炸。鄰家聞之，趕緊開門賀年。兩個人正作揖，軍警就到了。小老闆當天便被斬首，鄰家也蹲了大獄。落地的腦袋和無底的牢獄嚇著了所有人。漢口便更加寂靜。
這天夜晚，馬駝背摸著黑來到水滴家。抖着手，將水滴的學費退還給楊二堂，說是明天一早要搭船進川。慧如忙問緣故，方知被殺的小老闆是馬駝背的表兄。馬駝背雙淚長流，說他表兄本想來漢口發財，不料卻丟失小命。早知如此，不如在家種田。就是窮死餓死，起碼能落個全屍。說得楊二堂和慧如都唏噓不已。
水滴的學業，隨着馬駝背的離開而中止。一年半時間，就是水滴全部的學歷。水滴重新回到家裏，但她不再跟着楊二堂下河。水滴對做這樣的事有了羞恥感。慧如便讓她在家裏承擔起所有的家務活兒。
有一天，楊二堂痾肚子，一夜爬起來好幾次，走路有點踉蹌。但是，幾條巷子還都指望着他去下河，他若不去，就會失掉飯碗。慧如說，水滴，今天你去幫爸爸推一下車。水滴有點不情願，但見楊二堂臉色蠟黃，便說，好吧。爸爸，你光拉車就行，圍桶由我來倒。
於是，水滴再一次跟着父親去下河。
沿着熟悉的街巷，水滴和楊二堂一路走來。穿越一條小街，行至街口，被人攔下。說是水家大少爺辦喜事，這條路下河的人不準走。於是水滴和楊二堂只能繞道。
水家的門口張燈結綵，隔着街，都能聽到響亮的敲鑼打鼓。水滴恨這家人，但又對辦喜事十分好奇。水滴說，辦喜事就必得這樣熱鬧嗎？楊二堂說，是呀，這是人生最大的事。水滴說，是不是還會演戲？楊二堂說，恐怕會演的吧。你想看熱鬧不？水滴猶豫着，沒有回答。楊二堂慈愛地笑了笑，說想看就去看好了。遠遠看一下，莫別跟人扯皮啊。水滴高興起來，說知道了。我等下直接去小河找爸爸。
水滴跑到水家大門附近，倚著牆角，看賓客們來來往往。那些身穿綢緞，腳蹬皮鞋的人們，滿面紅光，作揖行禮，哈哈聲打得震天響。女人們的鞋跟在石板路上發出滴滴篤篤的聲音，甩動的裙擺，把一條街變得五顏六色。
水滴心裏好是羨慕，卻也嫉妒，甚至懷有幾分恨意。突然間，她看到了上次跟她打架的水家二少爺水武。水武著一套白色的學生禮服，傻乎乎地露一臉笑容，很神氣地給一些圍觀的小孩分發喜糖。水滴想，哼，有什麼好神氣的，你連爸爸都沒有，你連血都害怕。想到此，一個念頭倏然從水滴腦海一劃而過。像是一道閃電，瞬間激發起水滴的興奮。
水滴跑到隔街的小飯館，那裏每天要殺雞宰鴨。水滴尋了一隻破碗，過去討雞血。水滴說店家老闆，爸爸有點不舒服，要一點雞血配藥方。店家都認識下河人楊二堂，知道水滴是他的女兒，二話沒說，便將雞血倒進破碗裏。
水滴端著這隻破碗，回到水家附近的小巷。巷口有一個乞討的傻兒，叫土娃。他天天都坐在那裏等人給吃。楊二堂下河時經常還會從家裏帶一塊麵餅送給他。水滴走到他跟前，說土娃，你想不想吃糖？土娃說，想呀。水滴說，你把這個碗遞給那個白衣服的哥哥，他就會給你糖吃。土娃高興起來，接過水滴手上的碗，立即跑向水家大門。水滴不敢露面，只躲在巷口的牆角看熱鬧。心裏的小鼓打得比水家門口的鑼鼓還要激烈。
土娃跑到水武面前，一句話也不說，將碗塞給他。水武莫名其妙接過碗，驀然大叫一聲，當即倒地。雞血灑了他一身，而在他撒手之間，糖果也落了一地。土娃開心地叫着，有糖果吃了，有糖果吃了！然後便趴在地上，一頓亂抓。
水家大門口的歡天喜地突變成驚呼大叫。水滴開心得要命，她放聲大笑，笑得蹲在了地上。一個路人從那裏過，說這女伢怎麼成了個瘋子呀！
水滴第一次知道，為自己報仇，讓你討厭的人痛苦，原來是件這麼快樂的事。
水滴一路小跑到河邊，楊二堂正彎著腰站在河邊涮圍桶。水滴走過去大聲說，爸，你歇一歇，我來替你涮！說罷她搶過楊二堂手上的圍桶，對着河水，嘩啦啦地一通猛涮。水滴的動作幅度很大，渾身散發着開心。楊二堂說，水滴，你像是蠻開心呀。水滴說，爸爸，我當然開心，我今天特別開心！楊二堂的臉上露出憨憨的笑。其實他不明白，水滴的開心跟他想像的完全不同。
這天傍晚，慧如回來得早。楊二堂將飯菜端上桌，水滴便忙着盛飯。突然一伙人闖進家裏。他們中的一人幾乎把土娃拎在手上。這個人水滴認識，他曾在水家門口打過楊二堂一拳，叫山子。水滴心知，要出事了。水滴情不自禁地看了下楊二堂。楊二堂竟是傻了一般，獃獃地望着他們，嘴巴嚅動半天，卻沒吐出一個字。
慧如說，你們這是做什麼？山子對土娃厲聲說，看清楚了，是不是她？說着一指水滴。土娃看了水滴一眼，彷彿心虧地低下頭，說是這個妹妹。她說白衣服少爺給糖吃。水滴生氣了，對着土娃叫道，你這個臭傻子，我討厭你。
楊二堂終於把他嘴裏囁嚅了半天的話說出了口。楊二堂說，出、出、出了什麼事？山子垮著面孔說，你最好跟我到水家走一趟。慧如說，憑什麼要跟你走？出了什麼事，你就不能說清楚？山子冷笑一聲，說你回頭問一下你家姑娘。說完他對楊二堂吼道，走！一個臭下河的人家，竟敢一次又一次欺負我們家少爺。你以為水家是面做的？你以為你下河人家的腦袋是鐵打的？
楊二堂望了望水滴，似乎想問，但到底沒問。他惶惶惑惑又畏畏縮縮地跟着那個山子出了門。慧如呆望着這一群人離開，轉身怒目對水滴，說你又在外面惹什麼禍？
水滴不敢回答。她怕母親。如果是父親，她是肯說的，但是在母親面前，水滴寧肯沉默。因為說和不說的結果完全一樣。
慧如說，你聽到沒有？你有沒有聽到人家是怎麼罵我們的？難道你就這麼討賤，非要人家打上門來罵？還要害你爸到人家府上被欺負？我們做牛做馬養你，為你吃的苦還少了嗎？你還要讓我們被人家羞辱？
慧如的話讓水滴的心刺疼。但她依然沉默不語，這做派似乎更加激怒了慧如。牆縫裏透過來夕陽的光，它正好落在慧如的臉上，這張臉幾乎氣得變形。她歇斯底里地吼吼叫叫一通，然後從門后抽起一根竹條，半點猶豫都沒有，照着水滴便抽打。抽打的時候，兩隻腳也跳起來。慧如說，你說不說？你到底惹什麼禍？你對水家少爺做了什麼事？你這個賤貨，我要打死你！你這個不識好孬的東西，你說呀！我要你說！
水滴一直退到了屋角。在那個小小的角落裏蜷縮起身體。她驚恐地望着母親。害怕自己真的會被打死。但是她還是沒有叫喊，也不哭泣。只是咬緊著牙，警惕地望着她的母親。甚至，水滴也沒有恨母親。因為她去討要雞血時就想過，這頓暴打，遲早都會到來。
天黑下了許久，楊二堂終於回了家。陪他一起回來的是菊媽。慧如急切地迎上去，問怎麼回事？他們把你怎麼樣了？菊媽說，不關二堂的事，是小孩子鬧着玩的。水滴望着父親，有些膽怯。水滴說，爸爸，他們有沒有打你？楊二堂卻一眼看到水滴臉上的傷痕，驚道，你怎麼受了傷？慧如立即垮下臉來，說是我打的。楊二堂趕忙掀開水滴的衣服，看到她肚皮上胳膊上傷痕縱橫，心疼不已。楊二堂說，她是個小孩，你怎麼下手這麼重呢？
菊媽也跟着過來看，她輕呼了一聲，天啦！
這聲輕呼讓水滴心動了一動。她抬眼看了看菊媽，似乎看到她的眼眶裏含有淚水。這淚光里有太多的憐愛，驀然就讓水滴產生撲進她的懷中哭一哭的念頭。水滴覺得菊媽一定會摟着她，並撫摸她的頭髮，安慰她的心靈。
這時慧如說話了。慧如說，不狠狠打她一頓，她能記得住？她再惹禍怎麼辦？在母親慧如的話聲中，水滴忍住了她全部的幻想。
楊二堂低着聲氣跟慧如講述了事情的原委。慧如沒聽完便又跳了起來，她衝到水滴面前，大聲說，你居然敢往人家少爺身上潑雞血？你居然害人家少爺腦袋磕出血口子！你真能呀。這下好，你爸幾年的活都白乾了。晚上還得扛長工，替你還債。人家是少爺，上一回醫院得用我們幾年的飯錢！你懂不懂？
水滴有些發懵，她沒料到結果會是這樣。水滴說，我去掙錢還給他們。慧如說，你一個人秧子，你有什麼本事？你還得起？菊媽說，慧如，算了，她只是個小伢。也是因為上回他們欺負了她爸爸，她才會這樣。楊二堂忙說，是呀是呀，水滴是看到爸爸挨了打，氣不過才這樣的，對不對？慧如說，都是你們寵着她，七八歲就敢翻天，真不曉得長大了會成什麼樣子。
水滴站了起來，走到慧如跟前，大聲說，姆媽，你莫生氣。我長大了一定要去掙很多錢，我保證不會讓你和爸爸被人欺負。
水滴的聲音太大，話說得太堅決，竟讓慧如一時怔住。她獃獃望着水滴，彷彿重新打量她一樣。
菊媽也怔住了。好半天，她的臉上露出笑容。菊媽大聲說，看這個丫頭，說得真好。將來說不定是個人物。說完又轉向水滴，說水滴，往後你要聽話，這樣，你爹媽就是吃苦也會開心。水滴再一次大聲說，爸爸，姆媽，我以後保證再不惹事。
這天的晚上，慧如頭一回坐到水滴的床邊，她替水滴脫下衣服，然後小心地為她抹葯。慧如說，從今天起，你跟着我。你要不聽話，小心我剝你的皮。水滴驚喜萬分，說我跟媽媽去樂園？慧如說，那裏人雜，遇事人要放機靈，見人也要有禮貌。忙的時候，你要幫着幹活。
水滴歡喜的心，幾乎要從胸口裏跳了出來。這比做夢更像是在夢裏。水滴忙不迭地回答說，姆媽，我曉得了。我聽話。我一定機靈。我一定禮貌。我一定幫着幹活。原本渾身都痛的水滴，在那一刻，身上的傷痕，似乎全都變成了花瓣。在這份意外的歡樂中，水滴覺得自己業已盛開成花朵。