薊的遭遇

在一幢華貴的公館旁邊有一個美麗整齊的花園，裏面有許多珍貴的樹木和花草。公館里的客人們對於這些東西都表示羨慕。附近城裏和鄉下的村民在星期日和節日都特地來要求參觀這個花園。甚至於所有的學校也都來參觀。

在花園外面，在一條田野小徑旁的柵欄附近，長著一棵很大的薊。它的根還分出許多枝丫來，因此它可以說是一個薊叢。除了一隻拖牛奶車的老驢子以外，誰也不理它。驢子把脖子伸向薊這邊來，說：「你真可愛！我幾乎想吃掉你！」但是它的脖子不夠長，沒法吃到。

公館里的客人很多——有從京城裏來的高貴的客人，有年輕漂亮的小姐。在這些人之中有一個來自遠方的姑娘。她是從蘇格蘭來的，出身很高貴，擁有許多田地和金錢。她是一個值得爭取的新嫁娘——不止一個年輕人說這樣的話，許多母親們也這樣說過。

年輕人在草坪上玩耍和打「捶球」。他們在花園中間散步。每位小姐摘下一朵花，插在年輕紳士的扣眼上。不過這位蘇格蘭來的小姐向四周瞧了很久，這一朵也看不起，那一朵也看不起。似乎沒有一朵花可以討到她的歡心。她只好掉頭向柵欄外面望。那兒有一個開着大朵紫花的薊叢。她看見了它，她微笑了一下，她要求這家的少爺為她摘下一朵這樣的花來。

「這是蘇格蘭之花（註：薊是蘇格蘭的國花。）！」她說。「她在蘇格蘭的國徽上射出光輝，請把它摘給我吧！」

他摘下最美麗的一朵，他還拿它刺刺自己的手指，好像它是長在一棵多刺的玫瑰花叢上的花似的。

她把這朵薊花插在這位年輕人的扣眼裏。他覺得非常光榮。別的年輕人都願意放棄自己美麗的花，而想戴上這位蘇格蘭小姐的美麗的小手所插上的那朵花。假如這家的少爺感到很光榮，難道這個薊叢就感覺不到嗎？它感到好像有露珠和陽光滲進了它身體里似的。

「我沒有想到我是這樣重要！」它在心裏想。「我的地位應該是在柵欄裏面，而不是在柵欄外面。一個人在這個世界裏常常是處在一個很奇怪的位置上的！不過我現在卻有一朵花越過了柵欄，而且還插在扣眼裏哩！」

它把這件事情對每個冒出的和開了的花苞都講了一遍。過了沒有多少天，它聽到一個重要消息。它不是從路過的人那裏聽來的，也不是從鳥兒的叫聲中聽來的，而是從空氣中聽來的，因為空氣收集聲音——花園裏蔭深小徑上的聲音，公館里最深的房間里的聲音（只要門和窗戶是開着的）——然後把它們播送到遠近的地方去。它聽說，那位從蘇格蘭小姐的手中得到一朵薊花的年輕紳士，不僅得到了她的愛情，還贏得了她的心。這是漂亮的一對——一門好親事。

「這完全是由我促成的！」薊叢想，同時也想起那朵由它貢獻出的、插在扣子洞上的花。每朵開出的花苞都聽見了這個消息。

「我一定會被移植到花園裏去的！」薊想。「可能還被移植到一個縮手縮腳的花盆裏去呢：這是最高的光榮！」

薊對於這件事情想得非常殷切，因此它滿懷信心地說：「我一定會被移植到花盆裏去的！」

它答應每一朵開放了的花苞，說它們也會被移植進花盆裏，也許被插進扣子洞裏：這是一個人所能達到的最高的光榮。不過誰也沒有到花盆裏去，當然更不用說插上扣子洞了。它們飲著空氣和陽光，白天吸收陽光，晚間喝露水。它們開出花朵；蜜蜂和大黃蜂來拜訪它們，因為它們在到處尋找嫁妝——花蜜。它們采走了花蜜，剩下的只有花朵。

「這一群賊東西！」薊說，「我希望我能刺到它們！但是我不能！」

花兒都垂下頭，凋謝了。但是新的花兒又開出來了。

「好像別人在請你們似的，你們都來了！」薊說。「每一分鐘我都等著走過柵欄。」

幾棵天真的雛菊和尖葉子的車前草懷着非常羨慕的心情在旁邊靜聽。它們都相信它所講的每一句話。

套在牛奶車子上的那隻老驢子從路旁朝薊叢望着。但是它的脖子太短，可望而不可即。

這棵薊老是在想蘇格蘭的薊，因為它以為它也是屬於這一家族的。最後它就真的相信它是從蘇格蘭來的，相信它的祖先曾經被繪在蘇格蘭的國徽上。這是一種偉大的想法；只有偉大的薊才能有這樣偉大的思想。

「有時一個人出身於這麼一個高貴的家族，弄得它連想都不敢想一下！」旁邊長著的一棵蕁麻說。它也有一個想法，認為如果人們把它運用得當，它可以變成「麻布」。

於是夏天過去了，秋天也過去了。樹上的葉子落掉了；花兒染上了更深的顏色，但是卻失去了很多的香氣。園丁的學徒在花園裏朝着柵欄外面唱：

爬上了山又下山，

世事仍然沒有變！

樹林里年輕的樅樹開始盼望聖誕節的到來，但是現在離聖誕節還遠得很。

「我仍然呆在這兒！」薊想。「世界上似乎沒有一個人想到我，但是我卻促成他們結為夫婦。他們訂了婚，而且八天以前就結了婚。是的，我動也沒有動一下，因為我動不了。」

又有幾個星期過去了。薊只剩下最後的一朵花。這朵花又圓又大，是從根子那兒開出來的。冷風在它身上吹，它的顏色褪了，美也沒有了；它的花萼有朝鮮薊那麼粗，看起來像一朵銀色的向日葵。這時那年輕的一對——丈夫和妻子——到這花園裏來了。他們沿着柵欄走，年輕的妻子朝外面望。

「那棵大薊還在那兒！」她說，「它現在已經沒有什麼花了！」

「還有，還剩下最後一朵花的幽靈！」他說，同時指著那朵花兒的銀色的殘骸——它本身就是一朵花。

「它很可愛！」她說。「我們要在我們畫像的框子上刻出這樣一朵花！」

年輕人於是就越過柵欄，把薊的花萼摘下來了。花萼把他的手指刺了一下——因為他曾經把它叫做「幽靈」。花萼被帶進花園，帶進屋子，帶進客廳——這對「年輕夫婦」的畫像就掛在這兒。新郎的扣子洞上畫着一朵薊花。他們談論著這朵花，也談論着他們現在帶進來的這朵花萼——他們將要刻在像框子上的、這朵漂亮得像銀子一般的最後的薊花。

空氣把他們所講的話傳播出去——傳到很遠的地方去。

「一個人的遭遇真想不到！」薊叢說。「我的頭一個孩子被插在扣子洞上，我的最後的一個孩子被刻在像框上！我自己到什麼地方去呢？」

站在路旁的那隻驢子斜着眼睛望了它一下。

「親愛的，到我這兒來吧！我不能走到你跟前去，我的繩子不夠長呀！」

但是薊卻不回答。它變得更沉思起來。它想了又想，一直想到聖誕節。最後它的思想開出了這樣一朵花：

「只要孩子走進裏面去了，媽媽站在柵欄外面也應該滿足了！」

「這是一個很公正的想法！」陽光說。「你也應該得到一個好的位置！」

「在花盆裏呢？還是在像框上呢？」薊問。

「在一個童話里！」陽光說。

這就是那個童話！

（１８６９年）

這篇小故事最初發表在紐約出版的《青少年河邊雜誌》１８６９年１０月號上，接着又在當年１２月１７日丹麥出版的《三篇新的童話和故事集》裏印出了。安徒生在日記中寫道：「我寫這篇故事的唯一理由是，我在巴斯納斯莊園附近的田野上見到了這樣一棵完美無缺的薊。我別無選擇，只好把它寫成一個故事。」這是一起很有風趣的故事。固然薊找出理由安慰自己，但也無意中道出了一顆母親的心：「只要孩子走進裏面去，媽媽站在柵欄外面也應該滿足了。」