第一章
管將軍下朝回府，卸下官衣，在涼台上乘涼吹風，見次子照夕，在花園內手彎鐵背竹胎弓，仰首望着天空一群餓鷹，欲發又止，不由皺了一下眉，轉首對太太陳氏道：
「這孩子，一天到晚，只知道走馬射箭，對於今秋的大考，像是根本不放在心上，我看他怎麼得了啊！」
太太睨了兒子一眼，卻微微一笑道：
「年輕人，騎馬射箭也不是壞事，我倒挺喜歡這孩子的，你別老說他！」
管將軍哼了一聲道：「你倒說得好，不是壞事，今秋大試要是落榜，我看他有什麼臉見人！」
太太出身杭州，卻在北京長大，說得一口道地京片子，清脆動聽，此時格格一笑，道：
「教你說得我們兒子成了飯桶了，對門江提督兩口兒，就是最疼這孩子，見一次誇一次。昨兒晚上我們鬥牌的時候，還一再提，教我跟你說，要收他作乾兒子呢！看樣子，他家的那個閨女，也很想跟咱們攀親！還有方軍門他們，哪一個不誇他，說他允文允武，人家都這麼說，只是你……」
才說到此，將軍已不耐道：
「好了！別說了！」
他把府綢馬褂袖子挽了一下，瞪着虎目道：
「我只要一說他，你就護着他，我真不知道你想些什麼，是愛他呢還是害他？」
將軍吐了一口氣，繼續道：
「你以為你這樣做是愛他？老實說，你真把他害死了！」
太太愣了一下，她真不明白，當下皺了一下眉道：
「什麼……我把他害死了？我怎麼害他了？」
將軍氣得嘆息了一聲，搖了搖頭道：
「你這還不是害他？成天光看着他玩，他把老師給氣走了；再請，又氣走了！我就沒看見你說過他一句，這麼下去怎麼得了？你說！」
太太嫣然一笑道：
「就為了這個呀！你也值得生氣，這都是過去的事了，那時孩子小，哪家小孩子不皮；再說，那先生哪一個是真有學問的，照我看，都是混飯吃的，走了算了。」
太太忽然聲音壓小了，把身子靠近了將軍些，小聲道：
「你都不知道，前個月走的那個周老師就和藍紅……」
「藍紅」是府里的一個丫鬟，太太已打發她走了。
將軍一皺眉道：「瞎說！」
太太拍了一下腿道：
「哎呀！你一天到晚在外面，知道屁呀！這事情不是一天半天的了，家裏上上下下誰不知道？就是你一個不知道！你說，這像什麼話？這都是你找來的好先生，兒子跟他學，能學出什麼好來？」
管將軍這才有些信，用手在石柱上重重拍了一巴掌，道：
「這事你怎麼早不告訴我？」
太太愣了一下道：
「早？唉呀！叫他們走了不結了，還告訴你幹什麼，你那脾氣，告訴你還得了！」
將軍搖了搖頭，把預先涼好的開水，端起來一口氣喝了三杯。
管將軍自約甚嚴，從來不吸煙不喝酒，數十年東征西討，為朝廷立下了不少汗馬功勞，生平嗜好圍棋，再就是聽戲。生活很有規律，早起早睡，數十年如一日，但卻有一怕，就是怕熱，熱起來三四個小子扇扇都不夠，有時候乾脆就泡在冷水池子裏不出來了。
將軍雖是武將，卻博覽詩書，知人善任，眼光高超，真不失為標準儒將！
夫婦二人，正談說間，忽聽遠處院中一片嬉叫之聲，管將軍不由探了一下脖子，說：
「你看看，這小子不定又捉弄誰了，也不小了，還這麼淘！」
太太對兒子很了解，聞言只是微微一笑道：
「你也不要說他，你自己十七歲比武還殺過人呢！這是你自己對我說的，我可沒屈說你吧？」
將軍一愣，氣得直搖頭，連連喟嘆道：
「好太太！你儘管護着他吧！真是氣死我了！」
正說之間，卻見一個丫鬟，頭上梳着兩條小辮子，這丫鬟卻把小辮子打了個結盤在頂頭，夏天天熱，翠綢小衫的小袖，也捲起老高，露出一雙藕也似的小胳膊，她一面跑一面叫：
「太太！太太！看呀！」
說着上氣不接下氣地已進了堂屋，管將軍在涼台上一愣道：
「你看！這孩子又闖禍了不是？」
太太也皺了皺眉道：「不可能吧！」
卻見紗門啟處，那個小丫鬟笑着跑進來了，她手裏卻提着兩隻巨大的蒼鷹，鮮血兀自汩汩滴落不已，一進門先請了個安，叫了聲：「太太！」
眼見將軍也在座，不由怔了一怔，趕緊把兩隻鷹放在身後面，紅著臉，發窘地又叫了聲：「啊！將軍也回來了！」
管將軍點了點頭，哼道：「什麼事呀？以後不興這樣，大嚷大叫的成什麼樣子？有話說就是了！」
小丫鬟被說得眼圈直紅，口中連連道：「是！是！」
太太看不過去，她最疼兒子跟前這個丫鬟，當時笑睥著將軍道：
「你也是！自己家裏有什麼關係？看把她嚇得！」
隨即一笑道：「思雲呀！有什麼事你這麼喜歡？」
小丫鬟看了將軍一眼，一臉為難之色，半天才結結巴巴道：
「哦！沒什麼……沒什麼……」
一面後退著，想往外跑，將軍哼了一聲道：
「拿出來吧，我都看見了，又是那個畜生作的怪是不是？」
思雲這才紅著臉把一雙鷹兒拿出來，放在地下，太太口中叨叨著：
「哎呀！這個該死的……好好的老鷹你打它幹什麼！」
可是她仍然慢慢走到了那兩隻死鷹前，低頭細看了看回頭對將軍一笑道：
「這孩子真是一手好箭法，比你強多啦！」
將軍又哼了一聲，太太才又回過臉來，笑着問道：
「射到哪兒啦？你看還動彈呢！」
思雲見將軍沒罵人，膽子不由大了，這時見太太笑，她也不由笑了，一面小聲道：
「射著脖子了！」
說着還在自己粉頸上指了一下，太太又念了一聲佛，笑眯眯道。
「以後快別叫他射了，老爺剛才還在說他呢！」
思雲笑道：「太太你看呀！兩隻老鷹的脖子……」
太太翻了一下眼道：「傻丫頭，我看那個幹什麼？怪血腥的！」
思雲笑道：「太太看嘛！」
說着低下頭小聲道：「兩個脖子挨在一塊的！太太看！」
太太禁不住仔細一瞧，不由叫開了，回頭向將軍招手道：
「我的老天，你來看看吧！」
將軍也忍不住湊上來，低頭一看，只見二鷹雙頸竟是為一箭所穿，那箭還插在脖子裏呢！
管將軍雖習射多年，可是對兒子這種神技，也不禁驚得目瞪口呆，頓時贊了一聲：
「好箭法，這叫做一箭雙鵰！啊！不，應叫做一箭雙鷹！」
小丫鬟見老爺也不氣了，不由樂開了，當時嚷道：
「真了不起，好高啊！少爺只一箭，乖乖！」
將軍被這小丫鬟逗樂了，回頭看了她一眼道：
「他怎麼射的？」
思雲笑着邁開了一條腿，上身向前一伏，學着樣子，兩手拉弓盤箭，口中道：
「這樣一拉一放，嗖的一聲……」
將軍見她學得滑稽，不禁哈哈笑了起來，太太也格格笑開了，遂道：
「這孩子在哪呢！你把他叫來！」
思雲拍了一下手道：「好！我去叫他去！」
將軍一聽叫兒子來，馬上把笑容收住了，往椅子上一坐，太太忙囑咐道：
「等會兒他來，你別又說他，兒子也不小了！」
將軍沒出聲，須臾就見花叢小道中，出來兩個人，前行的是小丫鬟思雲，後面行的，卻是一身修長，生得面如冠玉，劍眉星目的年輕人，一面走，似聞他道：
「不叫你拿去，你偏要拿去，這一下好了……爹爹要是罵我，你高興是不是？」
前行的思雲回頭笑道：「得了，少爺！這一次管保不會罵你。」
俊公子哼了一聲道：
「不罵？哼！哪一次都說不罵，結果一挨罵，你就溜了！」
小丫鬟抿著嘴笑，將軍在涼台石欄桿里把二人的話都聽見了，心中動了動，暗忖：
「要說這孩子，也沒什麼錯，就是愛學武，學武也不能算壞事呀！」
他一隻手摸著下巴，思慮了一下，濃眉皺了皺，卻見照夕魁梧的身材已經進來了。
他雙手抱拳，給二老行了一個禮，叫了聲：
「爹爹！娘！」
太太早笑着過去，握住了他一隻手，道：
「來，坐在娘跟前！」
照夕忸怩了一下，兒子大了，有時候對母親的溫情，總會覺得不自然，何況還有人在邊上。
他紅著臉笑道：「我……還是坐在這裏好！」
說着走向一個位子坐了下來，太太嗔道：
「你看你這孩子，坐在娘跟前怎麼啦？」
將軍一揮手道：「好啦！孩子是讓你慣壞了！」
太太正要還嘴，管之嚴卻用手一指地上的鷹，笑道：「這鷹是你射的不是？」
照夕見父親面有喜色，不由樂道：「是孩兒射的，還有兩隻，我叫念雪送到廚房去了！」
思雲、念雪是太太陪房的兩個小丫鬟，都是十七歲，因疼兒子，都撥過去，服侍照夕。兩個小丫鬟在府里嬌得很，人又機伶，大家都很喜歡她們兩個，兩個小丫鬟更是有恃無恐了！
再和照夕湊上，三個人壞點子比誰都多，府裏面誰一沾上他們，算是該倒霉！
太太聞言笑道：「真是笑話，老鷹肉哪能吃！」
思雲在一旁答腔笑道：「可好吃呢！上回少爺自己烤了一隻，我嘗了一點，和雞肉差不多，就是有一點酸！」
管將軍哼了一聲，小丫鬟嚇得話才停住，照夕覺著不大得勁，目光看着父親。
管之嚴皺了皺眉道：「一個月前，我叫你看的那一部《少儀外傳》你讀得怎麼樣了？」
照夕笑道：「孩兒早已讀熟了，呂祖謙的東西，差不多我都看過了！」
將軍不由一怔道：「啊！你都讀過了？我看你整天玩，怕沒有許多工夫念書吧？」
說着看了太太一眼，轉過目來，笑道：「這我倒要考考你了！我問你所謂『東南三賢』那時候是指的哪三人？呂伯恭先生生平有些什麼成名之作？你說說看！」
照夕想了想道：「所謂東南三賢，是指宋朝當時的大理學家朱熹、張栻和呂祖謙。」
將軍點了點頭，照夕看了母親一眼，遂又道：
「祖謙先生晚年在金華城中的澤春院廣會文友，著有《東萊集》四十卷，又作《古周易》、《春秋左氏傳說》、《東萊左氏博議》、《大事記》、《歷代制度詳說》、《少儀外傳》、《古文關鍵》等。」
管將軍連連點頭，心中不禁暗驚道：「這孩子學問不錯啊！」
當時含笑道：「你以為呂先生生平為人如何？」
照夕想了想遂道：「要說這個人，孩兒以為他少時個性過於偏急，易喜怒，不免失交於人！」
將軍方自搖頭，照夕卻道：「不過據其小傳自言，一日讀孔子言：『躬自厚而薄責於人』，平時憤怒疾然冰釋，總而論之，此人不失為一可敬的博學之人！」
管將軍不禁拍了一下手道：「一點不錯，你和我看法完全一樣！」
說着連連點頭道：「你這孩子，平日不見你多讀書，你倒有些鬼聰明，倒是難得！」
又笑了笑道：「我請的這位池先生，是進士出身，我好不容易禮聘來的，你要好好敬重他。昨天聽他說，你文思敏慧，只是厭於文章，有這回事么？」
照夕臉紅了一下，太太卻在一邊擺手，可是照夕點了點頭道：
「是的……」
將軍一怔，不悅道：「這是為什麼？」
照夕喃喃道：「孩子以為文章隨興而發，若強而為之，似乎失去為文之意……」
將軍吐氣道：「簡直胡說八道，你莫非沒有讀過顏之推家訓：『文章陶冶性靈，從容諷諫，人其滋味，亦樂事也！』難道顏之推見解還不如你？」
照夕看了父親一眼，訥訥道：「可是韓愈也曾說『文章之作，恆發於羈旅草野，至若王公貴人，氣得自滿，非性能而好之，則不暇以為！』孩子並非厭於為文，只是不喜日日強而為之，昨夜因走馬近郊，適過寒澗，歸后因作《冷泉心曲》，池先生亦贊為上好之作，爹爹如喜看，孩子可呈上請閱！」
管將軍不由一怔，心中雖不以照夕之意為意，只是一時卻想不出辯白之詞，當時眨了一下眼睛，悶哼了一聲道：「好！過兩天你送來給我看看！」又道：「你的見解也並非不對，只是文學之特質，我以為實可慰人、可親人、可感人，我兒如仔細玩味其間，自得其樂也。至於韓愈之言，亦未嘗不對，他是說在上者，肥甘足於口，輕暖足於體，采色足於目，聲弦於耳，無往而不快，是無所用其慰，即或鞅掌有隙，亦為被麗弦歌，取媚泉石，其能寄情於翰墨，染意於松煙者，蓋千百中之一二耳！」
老將軍文興大發，揮了一下芭蕉扇又道：
「你既知道這道理，所以要特別約束自己，萬不可養成腐朽之軀，懶於行有為之業也！」
照夕頗有所感，連連點頭稱是，二人這一掉文道典，一旁可苦了陳氏和思雲，陳氏倒幼讀詩書，書香門第，聽來尚能會意，那小丫鬟聽得直翻白眼兒，小聲問太太道：
「太太，將軍和少爺說些什麼啊？我一句也不懂！」
陳氏笑道：「你自然不懂羅，老爺子又在掉文呢！」
思雲吐了一下舌頭，太太卻大聲笑道：
「好了！好了！有完沒有？我只一叫他來，你就給他來這一套，真煩死人了！」
將軍笑着上下看着照夕，得意地對陳氏道：
「這孩子是不錯，很有見解，差一點兒把我考住了！」
正說話間，忽然一個小丫鬟跑上來，對太太請了個安道：
「對門兒江夫人和小姐來訪，要見太太！」
將軍忙站起道：「快！快！你下去，我到裏面去！」
照夕遂也向二老行了個禮，匆匆而去，小丫鬟思雲跟在他後面嘻嘻笑道：
「少爺！江小姐來了，你不去看看呀！」
照夕臉一紅道：「江小姐來了怎麼樣？又不是找我來的！」
思雲笑轉着一雙大眼睛道：「那可說不定！」
照夕回身瞪了她一眼道：「你不要胡說八道……」
思雲小嘴含着指尖，嬌聲笑道：「喲！少爺！我又胡說八道了！前天打獵時，不是碰着她來着，今兒個就來訪了，真快！」
照夕正要喝斥她幾句，卻見念雪遠遠從後面跑來，一面叫道：
「別走別走！太太叫你呢！」
照夕怔了一下道：「叫我？」
思雲抵嘴一笑道：「你看怎麼樣？我猜的沒錯！」
念雪已跑了過來，笑着對照夕道：「太太在客廳里，叫我來請少爺！」
照夕劍眉微皺道：「有客人沒有？」
念雪點頭道：「對門江夫人還有江小姐！」
遂又一笑道：「怎麼啦？」
照夕頓了頓，心說娘也是，都是女人，叫我去幹什麼？但是母命又不能不遵，當時把衣服拉了拉，兩個小丫鬟一個為他重新編著辮子，一個用小手巾拂着他紫紅緞子坎肩上的塵土，因為方才他在後院騎馬來着！
念雪還在他帽子上哈了口氣，又用綢子手巾去擦，卻為照夕推開了，他皺了一下眉道：
「這是幹什麼？我又不是去攀親，瞧瞧你們倆！」
思雲、念雪也不禁格格笑了起來，照夕氣得臉色通紅，徑自邁步，直向內客廳中行去！
還沒進門，就聽見母親的聲音在與來人道：
「我把他叫來，江太太你當面問他，看他願不願意，這孩子呀……」
照夕不由怔了一下，廳前有紫紅木隔斷遮著，他不由把腳步放慢了些，又聽見另一個吳依軟語口音的女人道：
「這還有什麼話說的！咱們是老街坊了，式威和管將軍也是多少年老交情了，你把他叫來，我當面說！」
照夕靠在隔斷邊上，心中不由奇怪，忖道：
「她們要和我商量什麼？」心中正在不解，卻聽見另一嬌聲小語道：
「娘！有人來了！」
管夫人咳了一聲道：「誰來了？是照夕不是？」
管照夕不由吃了一驚，心說這是誰，耳朵真靈，當時臉一紅，咳了一聲，邁步入內，先向母親彎腰叫了聲：「娘，您是叫我么？」
管太太笑道：「就是叫你，見見你江伯母，還有江小姐。」
照夕側過臉來，見正面檀木太師椅上，坐着一個年約四旬的婦人，珠翠纏頭，身着淡白大紅兩截小襖，手裏拿着垂珠團扇，正自望着自己微笑。
照夕認識她，這位夫人常來家裏，只是自己很少和她說話。
在她身側，坐着一個少女，約有十七八歲，身材修長，生得蛾眉杏眼，膚色白嫩，正用一雙黑白分明的眸子看着自己。
她嘴角微微向里彎著，露出一對淺口酒窩兒，似在微笑。
這姑娘，照夕在昨天打獵時，才見過她，知悉她是對門兒的三小姐，新近由杭州回家，傳說她是學藝回來，有一身好功夫，可是自己並沒見過。
只見她身着淺綠綢子汗衫，袖口兒卻微微上挽著，露出半截玉腕，左手腕上帶着一隻翠鐲子，下面穿着折幅馬裙，足下是一雙鹿皮小馬靴，手裏還玩著杏黃的小絲鞭子，滿頭青絲卻挽了再挽，一任它半垂著，顯得一派青春嬌媚之色。
照夕很少見過這種打扮的少女，因為那時女孩子講究不出大門的，像江小姐這種走馬射箭和隨便衣着的姑娘，很是令人驚奇而少見。
可是她那種落落大方的姿態和淺淺的微笑，確能在首次見面時，給人以特別清新的良好印象。
照夕只看了她一眼，忙把目光轉向一邊，同時躬身叫了聲：「伯母！」
他目光轉視了一下江姑娘，嘴唇動了一下，卻沒有說什麼。
江夫人已笑着站起來道：「好孩子，我才給你娘說你呢，快坐下……」
照夕落坐后，江夫人笑眯眯道：「這孩子幾個月不見，又長高了。」
丫鬟獻上了茶，照夕偶一抬頭，那位江小姐，仍然玩着她手上的絲鞭子，一雙大眼睛正在看着自己，照夕這一看她，她卻笑着把目光轉向窗外去了。
照夕動了一下身子，似顯出不自然的樣子，管夫人笑道：「你的伯母來說，後天是她女兒雪勤姑娘的生日，他們請了很多年輕的朋友去玩。因為江姑娘新由杭州來，又沒見過你，所以想請你也去，人家怕你不去，親自請來了！」
照夕淺淺一笑道：「這點小事伯母打發個丫鬟來通知一聲就是了，怎能煩勞伯母和姑娘千金之軀！」
江夫人笑道：「還是你會說話，這麼說你是答應了？後天一早就過去……」
說着用手一指她女兒，笑道：「你們認識吧！」
江姑娘笑着搖了搖頭，江夫人遂向照夕道：「這是你妹妹江雪勤！」
又一指照夕向女兒道：「這是管公子，他叫管……」
管夫人介面笑道：「管照夕。」
二人各自交換了一下目光，俱把對方名字暗暗記在心中，管夫人笑看着雪勤道：
「聽丫鬟說姑娘也會騎馬射箭，是真的么？」
江姑娘笑着看了照夕一眼，微微地點了點頭道：「侄女只是玩玩而已。」
管夫人道：「危險呀……以後可別玩啦，摔著了可不是玩的！」
雪勤看着照夕，淺淺一笑，遂把目光視向地面，江夫人嘆了一聲道：
「誰說不是？可是說她她也得聽呀！從杭州回來，還練了一身功夫，她父親高興得了不得，我是真為她發愁，一個姑娘家，夫人你說，練這些東西幹什麼？咱們家還用得着她把門護院是怎麼着？」
管夫人一聽，格格笑了幾聲，用眼一瞧照夕道：「妹妹你不說，我也不好說，這孩子還不是一樣？一天到晚不是舞劍，就是玩弓，方才他爹還在說他呢！」
江夫人笑道：「可是他是個男孩子呀，我們這是姑娘，你看看！」
雪勤聽到此，不禁小嘴一噘，偏是當着生人，不好意思說什麼，一時面現桃紅。偷偷瞟了照夕一眼，卻見他正自忍着想笑，不禁急得嬌哼了一聲，晃了一下身子，逗得兩位太太都笑了。
江夫人笑道：「不叫說也行呀！你想想，你自己練功夫不說，還強迫着丫鬟們練，害得她們一天到晚在我跟前叫苦連天，這是好玩的呀！」
管夫人笑着道：「叫丫鬟也練？」
江夫人一拍腿道：「可不是，每天天不亮，都叫她給叫起來，晚上半夜才睡，說什麼練三五更，夫人你說，這不是作怪么！」
照夕在一旁聽得忍不住「噗」地笑了一聲，雪勤在她娘跟前，不禁臊得臉通紅，嬌哼了幾聲，直想掉眼淚！
江夫人這才止住了話，一隻手搭在她肩上笑道：「我也沒屈說你，這麼大姑娘，當着你管哥哥還哭呀！」
雪勤噘著小嘴道：「人家也沒強迫她們練，是她們自願的嘛！你就說我，以後我也不教她們了。」
江太太笑道：「好！好！娘屈說你了！」
雪勤抿嘴一笑，又偷看了江夫人一眼，夫人遂也拋開話題，笑問道：
「後天你都請了些什麼人？」
雪勤淺笑道：「除了詩社的幾個朋友，再就是侄女師門兩個姐姐。」
照夕不由一怔道：「全是女的？」
兩位夫人不禁又笑了，雪勤白了他一眼，淺淺一笑道：
「也有男的，詩社裏的！」
照夕這才一塊石頭落地，心說要都是女的，打死我我也不去！
管夫人笑斥道：「瞧你那樣，女的還能吃了你？這麼大孩子了……」
照夕不由俊臉一紅，江夫人遂笑道：
「詩社是她父親為她請的，都是一些老朋友的孩子，有男有女，都是年輕人，他們十天見一次面，賞花作詩挺有趣的！」
照夕心中一動，暗想這倒挺好玩，只是怎麼我不知道呢！
想着不由看了雪勤一眼，雪勤淺淺一笑道：
「管兄若是有意，小妹也歡迎你加入……」
照夕看了看母親，遂含笑道：「豈敢！」
江夫人微笑道：「後天正是他們詩社聚會的日子，又是她生日，所以社裏發起要熱鬧一下。要依着我，小孩子生日，怎敢驚動大家！」
管夫人嘻嘻一笑道：「年輕人嘛，叫他們聚聚也好！」
正說話間，跑進個丫鬟請安道：「太太，開飯啦！」
江氏母女忙起立告辭，管夫人留也留不住，只好和照夕親送至廳門口，二位夫人握手道別，那位雪勤姑娘只是用腳尖在地上划著玩，不時抬頭看照夕一眼，照夕才發現這位姑娘原是一雙天足！只是足尖平窄，看着卻是好看！
她身材十分婀娜，腰很細，尤其是那雙又大又亮的眼睛，顧盼之間，透著有情和爽朗，多少還有些少女的嬌羞；總之，那是純潔、嬌嫩、美麗的化身。
照夕在她的輕顰淺笑里，似乎感到自己的矜持，是多麼多餘。
他不由也爽朗地一笑道：「姑娘再見！」
雪勤揚了一下手中的絲鞭，瞟了這位俊少年一眼，笑道：
「管兄後天一定要來，小妹還想多多討教呢！」
照夕正想說話，她母女已姍姍轉身而去，隨行的小丫鬟本在外廳里等著，此時向管氏母子請了安，才跑着跟了上去。
管夫人又叫了聲好走，才轉身而回，照夕不由問母親道：
「我們在這住了六七年了，怎麼從不知道江家有個姑娘？」
管夫人笑道：「這位江太太是二房，雪姑娘是她第二個女兒，聽說八歲那年到杭州，隨一位俠女學功夫讀書，她爹倒也真放心！」
照夕心中一驚，暗忖：「怪不得人家都說她有功夫呢！」
他心中忽然又動了動，暗忖：「她臨走時，不是說想多多向我討教嗎？」
想着不由皺了皺眉，忖道：「要是文學方面，我也許尚能應付一二，要是武技，那可糟了……」
「我會什麼呢？除了會射箭，再就是馬師傅教我的兩手劍法，那怎麼敢和她比？」
這麼一想，不禁大大地發起愁來，匆匆和母親進了飯廳，將軍早已在座，笑問夫人道：「什麼事呀？」
管夫人嘻嘻一笑道：「是來找照夕的，後天請他吃飯！」
管將軍怔了一下道：「怎麼請他？什麼事請他？」
夫人這才把事情詳詳細細說了一遍，將軍點了點頭道：
「老江早就說他女兒請了一個詩社，很想叫照夕也加入，我也答應了，只是回來就給忘了！」
夫人一笑道：「你呀！這不得罪人么？」
將軍笑了笑道：「忘了有啥！後天他去了提一聲也就是了！」
管夫人又想起那位江小姐，不由對將軍道：
「你看看人家，女孩子都能騎馬射箭，聽說練了一身好功夫。」
管將軍笑道：「那是傳說，我就不信一個姑娘家，還能練什麼功夫，騎騎馬，射射箭，也許還勉強行！」
夫人也皺眉道：「我也是想，看她那嬌滴滴的模樣，哪會什麼功夫？我也不信！」
一席飯吃了半個時辰，照夕回房之後，看了幾卷書，腦子裏可不像平日那麼寧靜了！
他支著頭，望着窗戶外面，心中反覆想着白日的遭遇……
漸漸，他英俊的面頰上，帶起了一絲微笑。
他想道：「這姑娘太美了，她為什麼老看着我呢？」
於是他不禁又想到了那日打雁時，這位姑娘在馬上飛馳的神情，一時不禁神馳！
照夕伸了一下胳膊，自語道：「江雪勤……好動聽的名兒……」
於是他由筆筒里抽出一枝筆，飽浸墨汁，在宣紙上振腕揮毫，寫了「江雪勤」三個大字，又把自己的名字加在了旁邊，痴痴地看着這張紙。正在意亂神迷的當兒，忽然覺得側窗上，有人輕輕地敲了三下。
照夕不由皺眉道：「誰呀？怎麼不進來說話？」
那人不說話，又叩了三下，照夕由位子上站起，匆匆走到窗前，把窗子推開，卻見眼前空無一人。
這一驚，管照夕不由出了一身冷汗，心說：
「這是怎麼回事？我明明聽見有人在敲窗子的呀？怎麼開了又沒有人呢？」
想着探頭出去望了望，也不見有人，又問了聲也不見有人答理！
管照夕無奈，只好皺着眉返回座位，才坐下，不由驚得又站了起來。
原來方才自己所寫的那張紙，竟不翼而飛，另在那疊素箋上，龍飛鳳舞地寫着一行字，仔細一看，那紙上寫着：「不要胡思亂想！」
筆力細草，卻十分蒼勁，細看之，墨跡尚未全乾，分明是剛剛書寫上去的。
再看那枝筆，仍舊好好地插在筒內，照夕這一驚，不由嚇了個目瞪口呆。心忖自己只是一轉身的當兒，這人竟能從容來去。
這還不說，居然還在紙上留下了字，這簡直是神乎其技，真不敢令人相信！
想着也不及開門，就由桌前開着的窗子，躍身而出，口中沉聲道：
「何方高人來訪？請示俠蹤！」
茫茫黑夜裏，哪有什麼蹤影，月光灑在庭院裏，花石舒然有序。
他今夜真箇是遇到高人了！
多少年來，他一直醉心着能結攀異人，好習武技；可是只聽傳聞。雖訪盡三山五嶽，卻沒見着一個能夠令自己真心佩服之人，所以多年以來，他每想起來，總引以為畢生憾事。
可是這番心思，他從來沒有泯滅，今夜——也就是這一霎時，他的心可又活了！
他抬頭望着皎潔的天，心中真有一種說不出的感覺，似是悵然所失！
無奈，痴痴回至房中，雙手捧起了那張紙，細細地打量了一番，依舊看不出什麼名堂。
突然他想到了，失去的那張箋上自己所寫的字，不由俊臉一陣發紅，暗暗罵了聲：
「真是糟糕！要是這位異人看見了，不笑壞了……」
忽然他搖了搖頭，又道：「不！他根本不認識她……」
也就在他發獃的當兒，一個婀娜的身影，正在屋檐上窺視着他。
只聽她輕輕笑了聲道：「傻小子！」
遂見她以「海燕鑽天」的輕功絕技，陡地撥空而起，嬌軀再一下落，卻用「細胸巧翻雲」身法，滾轉之間，已消失在沉沉黑夜裏！
江府的雪勤小姐，派丫鬟來催請了三次，說是客人都已來齊了，只等著照夕一人，無論如何務請賞光。照夕這才換了衣裳過去。
本來他是不大習慣和女孩子打交道的，尤其是赴少女之筵，還是第一次，所以顯得有些緊張。而第一次赴約，就令人家三請諸葛，可是不大好意思哩！
兩個小丫鬟思雲、念雪，一個為他理著那條油松似的大辮子，一個急着為他找這個弄那個，思雲一面理著照夕辮子，一面笑道：
「對門的小姐，八成許是看上我們少爺了，一會兒功夫就催了三次！」
念雪哼了一聲，翻着眼笑道：「本來嘛，才子佳人……」
照夕俊臉一紅道：「你們不要亂說，參加詩會的人多著呢，也不是只請我一個人！」
無奈兩個小丫鬟更是口不饒人，你一句我一句，照夕簡直無法抬頭，只好匆匆離開了房間。他走了幾步，忽然想道：「對了！今天還是她的生日，我哪能空着手去！」
他想着劍眉微皺，不禁又發起愁來，正打不定主意，忽聽得馬槽內一聲馬嘶，照夕偏頭一看，見是自己那匹心愛的「雪中炭」，正在欄內豎耳掃尾，每逢照夕出門，這馬總是如此！
照夕慢慢走到欄邊，這裏拴着他三匹愛馬，那是「烏雲蓋雪」、「雪中炭」、「老劈靂」，就三匹馬個性來說，「雪中炭」最好，「烏雲蓋雪」也是父親所愛，不敢擅作主張，而「老劈靂」性情太暴，女孩子是不好騎的。
他用手摸著這匹「雪中炭」，嘆了聲道：
「莫可奈何，只有把你送人了！」
他把它牽出圈來，這馬本是蒙古木赤千總送給父親的，父親轉贈給了自己，想不到今天竟又把它轉送給人，這也許是「物各有主」吧！
馬僮遠遠跑來，嚷道：「少爺你上哪去呀！我來給你上上鞍子！」
照夕搖了搖頭道：「不用了，我牽出去遛遛腿。」
這馬僮快腿張心中犯著嘀咕，直朝着照夕翻白眼兒，心說：
「這可稀罕，今兒個他老人家想起遛馬了！」
管照夕牽着馬，往外走，可真有點就應了那兩句唱詞：「店主東牽出了黃驃馬，不由得秦叔寶淚如麻……」
到了江府門前，一個小廝笑着來接馬，一面笑道：「管公子您才來？」
照夕微微一笑道：「這匹馬是我送給你們小姐的，我要面交給她，你去通稟一聲吧！」
這小廝彎腰笑道：「公子您裏面請吧！他們人可多著呢！都在院子裏，您進去就看見了！」
照夕答應着，遂拉馬而入，庭院之中，綠草如茵，紫藤羅一串串地由架子上垂下來，無數的蝴蝶上下飛著，夕陽之下，更顯得綺麗。
照夕牽着馬穿過了一條花徑，果見不遠一泓荷池，池邊上亂鬨哄地站着、坐着不少人，笑語如珠，其樂融融。他停住了腳步，心說：「這些個人都在幹什麼？哪一個是江小姐呢？」
正在發愣，忽聽一聲嬌喚道：「管兄才來么？」
照夕忙一偏首，卻見冬青樹林子裏，站着一個挺俏的佳人，仔細一看，不由俊臉一紅道：「啊……江姑娘，我來遲了。」
江雪勤淺淺一笑，她一面分著花，已走到了照夕的身前，照夕見她穿着一身紫色衣服，小蠻腰扎得細細的，這一行進，愈覺明艷照人，亭亭玉立，忙把目光轉過一旁。卻聽她似笑又嗔道：「那天，我不是請你早點來么？」
照夕吃了一驚，心說糟了！她竟怪罪我了，當時怔了一下，窘道：「我……現在晚了么？」
江雪勤笑睨了他一眼，順手抽了一下冬青樹的葉子，她手中玩著那小鞭子，嗔笑道：
「還不晚！你知道人家心裏有多急……」
說到此地忽然頓了一下，臉紅了紅，又小聲接着道：
「一會兒出來看看。」
她那雙黑亮的眸子，在照夕身上轉了轉，卻把頭低下了，管照夕搓了下手，卻不知說什麼好。
雪勤遂又抬頭一笑，看了那匹馬一眼道：
「這麼近，你還騎馬？」
照夕這才哦了一聲，道：「今天是姑娘的生日，我一時想不出送什麼東西，這匹馬如果你喜歡，就……」
雪勤喜得秀眉一揚，叫道：「呀，是送給我……」
忽然似又覺得有些害羞，紅著臉瞟了照夕一眼道：
「這不是你平日騎的那匹馬么？這麼的貴重的禮物，我可不敢要，你還是牽回去好了！」
照夕急道：「那怎麼行……我已經決定了……我另外還有兩匹。」
其實雪勤心中早已樂意了，只是不得不口頭上客氣一句。
照夕這麼一推讓，她也就收下了，她笑着接過馬韁道：「你不後悔？」
照夕搖了搖頭道：「當然不後悔！」
江雪勤這時上下看着這匹馬，正在高興，忽然亭子裏跑出一個人來，這人二十六七歲，一身黑緞子長衫，外罩天青馬褂，挺亮的一對眼睛，他哈哈一笑道：
「姑娘原來在這裏，讓我好找！」
說着他已走了過來，雪勤微微皺了皺眉，不得已似地笑了笑，遂道：
「我給你們介紹一下吧！」
照夕忙一抱拳，那人卻冷冷地點了點頭，雪勤一指照夕道：
「這位是對門的管公子，過來玩玩的……」
那人似微微一驚，因為管照夕的大名他早已久仰了，素日輕財好義，有「小孟嘗」
之稱，當時抱了一下拳，道：「久仰，久仰！」
雪勤一指這黑衣少年，對照夕道：
「這位是楚少秋，楚公子。」
照夕也道了聲：「久仰，久仰！」
楚少秋遂問雪勤道：「我們過去吧！那梁厲生向我挑戰，說是要比一陣暗器，請姑娘作個公證人。」
他看了照夕一眼，笑道：「管兄過去看看如何？」
照夕一聽比武功，不由眉飛色舞，他雖沒學過功夫，可是醉心此道已久，此時聞說，連連道好。
雪勤本是皺眉不語，此時見照夕如此高興，便點了點頭道：「好吧！我去把馬拴上，馬上來！」
說着拉馬而去，楚少秋上下又看了照夕一眼道：
「管兄神射，小弟久已聞名，等一會兒卻要表演一手，叫我們開開眼呢！」
照夕搖頭笑道：「我那兩手，簡直是見不得人……倒是楚兄神術，卻是不可錯過。」
說着雪勤已來到近前，微笑道：「你們說些什麼？」
楚少秋眸子一轉道：「我是說，管兄也肯湊趣一番，豈不更佳！」
照夕不由臉色一紅道：「這可萬萬使不得。」
不想江雪勤卻道：「人家是真人不露相，露相不真人。」
這時三人已來到池邊，照夕見滿池蓮花，開得正熾，池邊草地上擺着兩列長案，十數個少年男女，想是舞文弄墨已過，案上墨跡處處，紙片紛飛。案上有壺簽多具，竹籤滿桌，大約正在玩著「投壺」的遊戲，不時爆出嬉笑之聲。
三人這一來，大家都停下了手，有人說：「主人來遲，該罰酒三杯！」
你喊我叫亂作一團，雪勤笑眯眯道：「你們不要怪我，我是迎一個新朋友！」
說着把身邊的照夕給大家一一介紹了一遍，少不得又是一陣寒暄，這時就聞一人尖聲尖氣道：「楚兄要和我比一陣暗器，請姑娘來作一個證人，小弟自知技不如人，無奈各位姐弟是非要小弟獻醜不可……」
照夕側目一看，只見身旁站着一個錦衣少年，長得免耳鷹腮，梳着油亮亮一條辮子，還打了個紅絨線的穗子，一雙眉毛卻似有意修得又細又彎，乍看起來，真像個娘兒們。
偏又是說的一口吳軟細語，真叫人聽得全身發抖，當時不由皺了皺眉，心說：
「倒看不出，他還是身懷武技之人呢！」
這時楚少秋哈哈一笑，朗聲道：
「梁兄你不要急，現在又有了一個新朋友了，人家是高手，也要和我們一塊玩玩呢！」
這尖聲尖氣的人叫梁厲生，聞言之後對着照夕媚笑了一下道：「就是這位管兄么？」
照夕不由吃了一驚，忙搖手道：「小弟一介儒生，對於武技是一竅不通，平日雖喜騎馬射箭，可是真正技擊功夫，卻是見也沒見過，尚請勿要迫令現丑才好！」
不想江雪勤卻噗地一笑道：「管兄高技，遠近皆知，何必如此謙虛，在座也無外人，何不令我們開開眼呢！」
照夕不由紅著臉看了她一眼，至為尷尬道：「姑娘你這是何苦……」
雪勤卻朝他眨了一下眼睛，照夕不由一怔，暗忖：「她是成心捉弄我呢？還是……」
心中正猜疑，不想那楚少秋已朗聲大笑道：
「好，好！管兄就不要推辭，你我梁兄三人，藉著江姑娘這一池蓮荷，來試一試暗器，倒是一樂！」
照夕見已成事實，直急得全身發熱，心說好個江雪勤，你是明知還是故意，我哪會什麼暗器，連玩暗器之名也不過才知道未久。叫我比試，豈不是要了我的命，這玩笑可開大了。
當時真恨不能有個地縫，叫自己鑽下去才好。
想着真是叫苦不迭，正在顧盼著，想找一個解圍之人，不想那楚少秋，卻用手一指蓮池，笑道：「管兄你看，荷花正好，你我三人，就在這荷花上試試手法！」
照夕苦笑道：「小弟萬萬是……」
不想那梁厲生卻尖笑了一聲道：「妙極！蓮花上壽，絕妙也！」
楚少秋這時由腰上解下了一個五彩繽紛的綿囊，他伸手由內中摸了一把笑道：
「小弟要以一掌棗核鏢，在各位面前現丑了！」
照夕不由張大了眸子道：「什麼！棗核鏢？」
江雪勤這時多少由照夕受窘的情形之中，已看出對方不擅武學，可是梁厲生、楚少秋心中已存下了妒意，有意要逼照夕在眾人眼前出醜，當時微微一笑道：
「管兄連棗核鏢也不知道么？別開玩笑了！」
他說着張開手掌，照夕見他掌中，是十粒如同棗核也似的東西，通體紫亮，再一磨擦，琤琮不已，當時皺了皺眉道：「我真的沒見過……」
才說到此，江雪勤已笑道：「你就打不好也沒人笑你，大家湊個趣兒又何妨！」
說着嫣然一笑，露出兩排細白的牙齒，楚少秋淡淡一笑道：「是啊！大家都是自己人，只不過試試手法而已！」
他說着一指自己解下的鏢囊，道：
「囊中暗器尚多，管兄隨便使用無妨！」
那梁厲生這時也笑眯眯走了過來，他已把外衣脫下，裏面穿着一身大紅的勁裝，愈發顯得身材細長婀娜，簡直女態十足，有不少人都抿著嘴笑，他卻不自知。當時伸了一下脖子道：「小弟慣使金錢鏢，倒不勞楚兄費心了！」
說着伸出三個指頭，嗲聲嗲氣道：
「楚兄的棗核鏢是五丈見准，而我這金錢鏢用五成之力能打出五丈，可是要五丈見准，可就不行了。」
楚少秋點點頭道：「這是自然。」
他說着也似微微一驚，因為和這梁厲生見過也有十幾次了，平日只知他愛在女子堆里混，嗲態十足，倒不知他卻還有一身功夫，還真是看不出來！
二人談話之際，在一旁的管照夕，心中可真是有苦說不出。他獃獃地看着池子裏的蓮花，心說：「我怎麼個打法呢？根本也沒學過。」
想着往一邊的江雪勤看了一眼，略帶不悅之色，心想：「你也太愚弄人了，你們不是一定要我比么，反正我往池子裏亂灑一把就是了！」
想着氣得把頭扭開了一邊，卻見雪勤正抿嘴笑，照夕不由更氣，暗忖：
「看我出洋相，你倒樂了！」
這時那梁厲生笑向照夕道：「管兄使何暗器？」
照夕正在懊惱，聞言氣得隨口便道：「我隨便，反正……」
雪勤卻接道：「人家是行家，使什麼都一樣。」
梁厲生連連點頭，照夕這一剎那，臉都氣白了，當時冷笑着看了雪勤一眼，卻見她正看着天微笑呢！小臉上帶着一對淺淺的酒窩兒，那姿態天真嫵媚已極，照夕看在眼中，不由氣又消了些，心說：「她是個小孩，我又何必跟她認什麼真？」
想着微微搖了搖頭，這時所有在場之人，都圍過來，看三人表演暗器。
楚少秋含笑向梁厲生道：「梁兄請！」
梁厲生似已等不及了，他向楚少秋和管照夕一抱拳道：
「既如此，小弟先現丑了。」
他走近池邊，用手往遠處一指道：「各位看那片荷花開得真好看，小弟這一掌金錢鏢打出，卻要落下十朵來。」
他伸了一下脖子，得意地晃了一下又道：「這還不算，我要他們所斷的部位全一般長。」
照夕這時只是氣惱，望着他直發怔，他說些什麼都沒聽見，旁邊請人，都不由驚呼成了一片，紛紛說道：
「高明！高明！」
楚少秋也是連連拱手，面上帶着微笑，梁厲生說完之後，身形後退三步，已自探掌入囊，隨着他猛然一個轉身，身形半蹲，口中如女子似的一聲嬌叱道：
「打！」
遂見他右掌翻處，一片金光，微聞籟籟之聲，已灑向了湖波之中。
這時一陣叫好之聲，就有人跑到池子那一邊，把折斷的花撿了上來。
照夕細細一打量，不由暗自驚心，果然是十枝荷花一枝不少，最奇的是每枝折斷之處，都是一般長短。這種打法，照夕還真是第一次見到，當時直驚得心中通通直跳，那梁厲生在歡叫聲中，把地上荷花撿起，向四周打躬道：
「獻醜，獻醜！」
隨後又走到了雪勤之前，雙手捧花道：「這十枝蓮莖荷花，權充賀禮，請小姐收下玩吧！」
雪勤見他說話之時，那副擠眉弄眼的樣子，真叫人看着噁心，無奈這是人家的好意，只好含笑收下，一面恭維道：「難得！難得！」
梁厲生這時手叉細腰，那種得意神情，真是不可形容，他對管照夕和楚少秋一抱拳，嘻嘻笑道：「小弟獻醜已畢，該二位了。」
照夕苦笑道：「還是楚兄請，小弟不敢貽笑。」
楚少秋濃眉一挑，冷冷道：
「好！那麼我先來了。」
四周諸人，早知這楚少秋負一身絕技，人也長得俊，此時見他上場，都不由往前又偎了些，靜得沒有一點聲音。
楚少秋著了雪勤一眼，卻見她一雙眸子正含情脈脈地瞅著管照夕，不由一時怒火中燒，當時哼了一聲，心說：「我倒要看看這姓管的有什麼功夫，令你如此着迷！」
想着不由有意大笑了一聲，面向照夕道：
「管見是真人不露相，等一會兒我們倒要拜賞了……我這裏是拋磚引玉……」
他用手遠遠數了一下荷花的數目道：
「方才梁兄高技確是驚人，小弟也想在蓮花上湊趣一番！」
他說着，一雙眸子在池內轉了轉，哂然道：
「我這一掌棗核鏢打出，各位請看，那後面一排荷花，共是十二株，卻要叫它們單數全折，雙數半折，倒而不斷！」
眾人不由一陣騷動，照夕也嚇得睜大了眼睛，心想，哪裏會有這種功夫？太不可能了！
這時那半男半女的梁厲生也笑道：
「楚兄這一說，又是透著高明了。」
楚少秋這時把十二枚棗核鏢，分握雙手，一邊六枚，微微一笑道：「著！」
只見他的手如同漁夫撒網似地向外一翻，荷池內立刻起了一陣劈啪之聲。
眾人於驚嘆之間，果見那為首一排十二株荷花，有六株全數折倒池內，另六株卻是莖斷皮連半拖着，正如其言。
這一手功夫，照夕不要說見過，就是聽也沒聽過，此時驚得目瞪口呆，同時內心更是說不出的苦。偶一偏目，江雪勤卻正凝眸看着自己，照夕一看她，她卻又抿著小嘴笑了！
這時四周諸人，無不鼓掌稱絕，紛紛議論不已，因為他們還不知照夕會怎樣呢，自然更是嘆為觀止了！
梁厲生紅著臉，嗲聲道：「果然高明，小弟是萬萬不及，甘拜下風了！」
楚少秋呵呵一笑道：「你休要恭維我，好的在後面呢！」
他說轉過身來，對着照夕一笑道：「管兄該你的了，也叫大家開開眼吧！」
江雪勤這時走了過來，道：「管少俠，該你了。」
照夕一聽她喚自己為「少俠」，心裏的氣不由更大了，當時連看也不看她一眼，只紅著臉對眾人道：
「我？我真的什麼也不會呀！」
他看了池中一眼，訥訥道：「不要說打荷花了，就是打荷葉都成問題！」
楚少秋又是哈哈一笑道：「管兄也太小氣……今日是為江小姐作壽，你卻不能推辭呢！好歹你也要露一手，要不然大家誓死不走！」
一旁眾人久仰管照夕大名，只是從無交往，今日一見，無不想套套交情，紛紛嚷着，非要他表演一下不可。
這時那梁厲生為他抓了把棗核鏢，笑着塞到了照夕手中道：「得啦！你老兄也太藏拙啦，努！這裏是八粒棗核鏢，你就露一手，我們也死心了！」
他一隻手還抓着照夕的手，媚聲媚氣，秀眉連揚，管照夕實在受不了這股勁，把牙一咬，當時接了過來，他冷笑了一聲道：「既是你們一定要逼我打，我就打給你們看看，你們總會相信了吧！」
江雪勤這時卻依在一棵柳樹下，注目池中，她悄悄問身邊一人道：
「他手中是幾粒棗核鏢？」
那人笑道：「八粒。」
雪勤微微頷首，管照夕這時劍眉斜挑，他心中是又羞又怒，當時是箭在弦上，不得不發。他突地把心一橫，暗忖：「我本來是不會，又怕人笑什麼，反正是你們硬逼我來的……」
想着竟自拉下了臉，哈哈笑道：「你們看好了，我這一手可是精彩，叫做『亂打蓮花』！」
他說着一背身子，胡亂地把一把棗核鏢，向池中灑去，只聽叮叮咚咚一陣細響，全數落到了水中！
眾人不由一怔，管照夕不由紅透了臉，苦笑道：「你們可看見了？這就是我的玩藝！」
楚少秋呵呵一笑，正想出言諷刺，不想那一邊的江雪勤卻失聲嬌語道：
「呀！……真高明……真高明！」
照夕冷哼了一聲，方想說你也捉弄得我夠了，卻見雪勤滿面驚異地用手指向池中道：
「你們快看呀！看呀！」
這時本來不知所以然的人，聽她這麼一叫，都向池中仔細看去，楚少秋和梁厲生也睜大了眸子向水中看去，這一看各人都大吃了一驚！
原來這時水面上，竟自飄起了八條半尺許的魚來，由魚身上流出的血，把水都弄紅了！
那狂傲的楚少秋，這時不由抽了一口冷氣，用驚疑的眸子看着照夕道：
「好一手『海底撈針』，管兄你也裝得太厲害了！」
眾人更是嘖嘖稱奇，只有管照夕獃獃地站着，這一刻他幾乎不相信自己的眼睛了。
他揉了一下眼睛，再向水中望去，已見有人用網子，把魚弄了上來，眾人一窩蜂似地偎了上去，他也慢慢走了過去。
只見八尾鮮魚，每條都是被貫穿雙目而死，水中打魚已是不易，而每一尾都是穿目而亡，這種神技，簡直令人難以置信，直看得眾人怪叫連天。
照夕這時臉上青紅不定，他心中通通直跳，暗忖：「這可真是有鬼了……我隨便丟一把，就是再巧，也不會有這種事呀！」
可是物證就在眼前，又不容他懷疑，他回頭看了看身後的雪勤一眼。江雪勤卻笑眯眯地道：「我說你真人不露相吧……管兄有這麼一手神技，以後可要教教我呢！」
梁厲生這時也回過身來，動着秀眉道：
「這一手『海底撈針』，小弟還只是聽傳聞，不怕管少俠笑話，小弟還真是生平第一次見到……真是神乎其技！」
他湊前一步，卻把聲音放低了些道：「請問尊師是哪位老前輩？」
照夕此時可真是如墜五里霧中，人家恭維稱頌他，他卻只是傻笑，可是他心中始終是個疙瘩，怎麼想也想不通。
這時最難受的卻是那楚少秋了，他心中雖是又妒又恨，可是管照夕這一手「海底撈針」，他自問再練三五年，也是不及。
他怔了一會兒，這才行到雪勤身前，淡淡一笑道：
「姑娘，我有急事，卻要先行一步了，姑娘有管公子在側……」
才說到此，雪勤蛾眉一豎道：「你這是什麼意思？」
楚少秋嘆了一聲，看了左右一眼，聲音放小道：「反正我對姑娘是一番真心，如果有人……哼！」
他哼了一聲，眸子向照夕瞟了一眼，倏地轉身而去，他走得很快，一會兒已走遠了。
江雪勤倏地一驚，她目視着楚少秋憤怒的背影，心中似有所感，黛眉微微一皺。可是她如今全部心力，早已為這個新來的俊美少年吸住了，尤其是看見管照夕那種糊塗的樣子，她就忍不住想笑！
這時就有丫鬟來請，說是請入內用飯，各人也就一哄而進。
飯廳內擺下兩桌席，江老夫人沒有出來，雪勤是主人，她讓各人落坐后，自己卻在照夕身邊坐了下來，一面揮着一塊小手巾道：「今天真熱！」
照夕點了點頭，他仍在為方才那件事情心存納罕，雪勤微微一笑道：
「你在想什麼？」
照夕皺了皺眉道：「我是在為一件事奇怪，天下不會有這麼湊巧的事情，這一定是有人……」
雪勤忍不住一笑道：「明明是你自己，還裝個什麼勁呢！好了，現在吃飯了！」
照夕也遂把這念頭拋開，當時隨着各人有說有笑，一席飯畢，已月上樹梢了。各人酒足飯飽，紛紛向主人告辭，照夕也覺出天色不早，向雪勤告辭，江雪勤一直送他到了大門，才笑了笑道：「你回去還念不念書了？」
照夕點了點頭道：「考試在即，焉有不讀書的道理？」
雪勤忽然轉了一下眸子道：「這麼說，你還真想中狀元嘍？」
照夕臉色微微一紅道：「這只是家父這麼期盼我罷了，其實我自己並沒有這個願望。」
雪勤抿嘴一笑道：「當然，讀書不是壞事；不過，我卻不贊成一天到晚死啃書本子，譬如說練練武也不妨事……」
說到此，她忽然中止住，露出一對小酒渦兒笑了笑，照夕忽然心中一動，倏地抬起了頭，正想說什麼，不想江雪勤卻眨了一下眸子，半笑道：
「我問你，你晚上不睡覺，卻亂想些什麼？」
照夕怔了一下道：「沒有呀？」
雪勤看了左右一下，走進了一步，她的臉突地紅了紅，遂又笑道：
「我不是說今天，我是說昨天晚上！」
照夕想了想，不由俊臉一紅，訥訥：「昨天……沒有呀！」
雪勤一嘟小嘴，嬌嗔道：「還沒有呢！我問你！」
她一揚小臉，掀著一對小酒渦道：「你昨天趴在桌子上寫什麼來着？」
照夕不由一驚，他紅著臉，退了一步道：「咦！你……你怎麼知道？」
江雪勤含羞笑了笑道：「我幹嘛不知道？你呀！也不害臊！」
說着用纖指在小臉上劃了兩下，這時那邊有人正在叫着江小姐，她一面轉過身子，手中拋出一物道：「這是你的東西，還給你，傻子！」
說着就跑了，照夕怔了一下，見地上那東西，竟是一個紙球兒。
他撿起來打開一看，頓時臉就紅了，原來那紙上寫着自己和江雪勤的名字，正是昨夜自己無聊時隨便寫的，卻又如何會到了她的手中呢？
他怔了一下，暗道：「哦！原來是她……真不知道，她竟有這麼一身好功夫！」
想着又驚又奇、又羞又喜，匆匆把這個紙球揣入懷中，返回家去。
到了家中，他倒在床上，心中想道：
「這位江小姐，小小年紀，竟會練出這麼一身好功夫，要是昨晚是她，她那身輕功，真是令人欽佩，真是太了不起了！」
想着忙到書房，把昨夜那人留下的字，找出來細看了看，愈覺其字體清秀，出於女子手筆，當無疑問，一時不禁又呆住了。
暗想自己心事，被她看出，真是不大好意思……又想她一個女孩子，居然學成了這麼一身功夫，而文才也是不弱，真是難能可貴。自己堂堂六尺男子，除了讀了些死書外，又有什麼用？和她比起來，相形之下，實在是差得太遠了！
於是他又不由想到了今日的一場比武，所遇的奇事，然後再把雪勤自始至終神情一想，不由倏地跺了一下腳道：
「啊呀！原來是她……一定不會是別人！」
當時愈想愈對，不由又愣了半天，心中又是羞慚，又是費解。
慚愧的是，堂堂一個男子漢，受人家暗助，竟還蒙在鼓中；費解的是，她何故對自己如此？
他坐在椅上想：「別是她故意捉弄我吧！可是也沒有這麼捉弄法的……何況她言笑之間，處處都似對我極為親切……她又為什麼要捉弄我呢？」
他想到了雪勤那種談笑的樣子，不覺又有些神馳，臉也不覺得就紅了，他想：
「也許她很喜歡我……」
想着他又搖了搖頭，暗忖：「像她這麼一個俠女，眼界一定是很高很高的，她所喜歡的人一定得有一身好功夫，像我這種只會騎馬射箭的人，如何會看在她的眼中？」
這麼想着，他又不禁有些懊喪，當時重重地在桌上拍了一下，想道：
「我真是白活了這麼些年了，除了讀了些臭書之外，有什麼用？」
他想：「我能比得過誰？不要說江雪勤了，就那楚少秋也不知比我強多少倍！唉！
就是那不男不女的梁厲生，他也比我強多了……」
他緊緊地搓著雙手，緊緊地皺着雙眉，這一霎，他腦中可是亂極了。
於是江雪勤那句話，又在他耳中響起：
「我不贊成讀死書……有時間不妨練練武……」
他睜大了眼睛忖道：「她這話，不是明明指點我，叫我練練武功么？可是我怎麼練呢？」
「常聽人家說，練功夫，第一要好質稟；第二要有名師指點才行。一個人死鑽，就是白了頭髮，也是沒有什麼用，我要是想練功夫，非得先找個好師父不可！」
這一霎，他可真像是著了迷一般，他本來就對武學醉心嚮往已極，此時再有這麼多因素刺激他，他的想法更堅定了。
這時正巧那馬僮兒快腿張從窗前經過，照夕不由抬了抬手道：
「快腿張你過來，我有事問你。」
快腿張齜牙一笑道：「我也正想問問少爺呢！」
照夕皺眉道：「你問我什麼？」
快腿張一面進門，一面道：「少爺方才把雪中炭牽出去，還沒見牽回來呢，我來問問是掛在哪了，再晚可就不好找了！」
照夕搖了一下頭道：「你不要找了，我把它送人了！」
快腿張一聽怔了一下道：「什麼？送人了……哎喲！我的少爺，你可真大方，這匹馬全北京城也找不出幾匹來，你竟把它送人了……這是說着玩吧？沒別的，您快告訴我送給誰啦，我去給要回來。」
照夕臉紅了一下，不悅道：「你知道什麼？這匹馬今天才算遇到了真正的主人了。
送都送了，哪還能要回來，也只有你才會說得出這種話來！」
快腿張嘆了一口氣，一隻手摸著脖子，又道：「你老可捨得？平日連我都不叫騎……
唉！」
言下之意，真是心痛已極，照夕見他如此，不由一笑道：
「你也不要難受，我也是沒辦法，好在這馬就在對門，你天天還能看見它！」
快腿張先是一怔，後來皺着眉道：「看見它有啥用？也不是咱的啦！我是說誰有這麼大的福份，原來是她……咳……」
說着咧口一笑，晃了一下頭道：「那就難怪了……不過說實在的，這馬給了江小姐也算值得啦，她一定會愛惜它，要是給了那些野小子，馬也受罪。」
照夕這時笑了笑道：
「我是想問問你，你也老江湖了，你可知道這天下本事最大的是誰？」
快腿張一聽這個可怔了，搖了一下頭道：
「這個……我也不知道！」
他翻了一下眼皮子道：「少爺，你問這個幹什麼？」
照夕搖了搖頭道：「沒什麼。」
他又揮了揮手道：「算了，你下去吧！」
快腿張默默地退下，照夕暗笑了聲道：
「我真是想糊塗了，問他有什麼用，這完全要看自己的造化才行。」
想着他又不禁發起愣來。