第八章
「沒想到麻美也會來這種地方，嚇了我一大跳，她一向只相信自己的努力的。」望定了定神，在柏木將人耳邊說。
「她在重視學業這一點上完全繼承了她媽媽的個性，當時還在念高中的優香總是優秀得不像真人，所以才會空有一大堆愛慕者卻沒幾個人敢和她告白，大概是沒有自信能配得上她。」柏木將人向後靠在望的身上回想起中學時代，臉上浮起若有似無的微笑。
「是嗎？那麻美好像真的很像她媽媽，學校里喜歡她的人也很多，但是她從來沒說過有人和她告白過。」望點頭附合著。
「望，你對麻美是怎麼看的呢？」在確定了麻美和優香母女暫時不會從神殿裏出來之後，柏木將人和望便趁這個機會回到了汽車上，抓緊時間駛離了神社。
「麻美只是看起來比較「酷」而已，其實是個很容易心軟的人。每次別人把她借的考卷弄丟或者是把她的筆記灑上果汁她都不會發脾氣，而且下次只要對方裝出一副很可憐的樣子拜託她就會忘了之前的教訓，把筆記考卷借給那些不負責任的傢伙！她是一個很善良的好人。」望想了想，把自己的感覺一五一十地說出來。
「就這樣而已？我是說你不會覺得她很可愛很漂亮之類的嗎，麻美可是我的女兒啊！」柏木將人故意這樣說道，想知道望的真實想法。
「麻美是很漂亮沒錯啦，可是……可是我還是覺得將人更漂亮。」望理所當然地說。
「啊？算了，我早該猜到你一定會這麼回答的。」柏木將人愣了一下，隨後愉悅地笑出聲。
會覺得一個三十幾歲的老男人比十七歲的花般少女還漂亮，大概也只有他的寶貝才人這麼認為。不過理智是從來都不會對戀愛中的人起作用的，就像剛才，除了想不著痕迹地讓有些心理準備之外，他承認自己在開口的那一刻是抱着某種狡猾的「競爭」心理的。
「你有沒有想過，如果不是因為我，你搞不好會和麻美成為一對呢？你們可是青梅竹馬呢，發展的餘地應該很大吧？」
「不可能的，我第一次見到麻美和與將人見面時的感覺完全不一樣！我只有和將人在一起時才會發獃、臉紅、心跳加快、說不出話來，滿里奈姐姐說這種事情是上天註定的！」而他對堂姐的解釋則一直深信不疑——不管相見早或晚，他都一定會與將人相遇並且無怨無悔地愛上他。
「是嗎……你有信心嗎？望，有信心不管遇到什麼樣的狀況都還是不後悔愛上我這種人——」他們必須做好面對最糟糕的狀況的準備，從今天在神社的不期而遇就可以預見到，麻美總有一天會知道他們之間的事情。畢竟，這個世界太小了。
「嗯，我早就已經有這樣的自覺了——就算什麼時候麻美髮現了我和將人的事情，我會努力和她道歉取得她的原諒的。我平井望就只愛柏木將人。」望默默地望着林蔭道盡頭那片純凈的藍天，輕輕握了一下柏木將人的手，然後放開，不想影響他開車的動作。
「虧我還為此而苦惱擔心了好久，不知道要怎麼和你開口，結果你好像根本就已經知道我要說什麼了——」柏木將人自嘲地笑着將車子停在路邊，突然鬆懈下來的神經讓他只想趴在方向盤上好好休息一會兒。
「因為如果直接告訴你的話我怕你會生氣，或者誤會我喜歡麻美嘛……其實我也不是真的那麼遲鈍，和麻美認識了這麼多年，又幾乎每天見面，我怎麼可能會完全察覺不到她的變化和想法呢？一直裝成什麼也不知道的樣子只是不想傷害她，也不想失去她這個珍貴的朋友。」望側過身，伸出雙臂擁住柏木將人在空調下體溫略低的身體。
「爸爸他實在是獨立得過份了，表面上看起來很輕鬆，其實很辛苦——他還記得麻美那天所說的話。沒錯，將人實在太獨立了，其實一個人獨自生活的辛苦大概只有他自己才知道。所以他要和他在一起，陪在他身邊，讓他不再寂寞孤單。
「到最後我果然還是一個超繳無情自私的傢伙——我一直在擔心，萬一你不屬於我了怎麼辦——我從沒有想過要為了麻美而主動放棄你。我是個惡劣的父親，是不是？」柏木將人靠着望的肩膀嘆息。也許真的像優香在離婚時說的那樣——你這個自私的男人，永遠都只會首先考慮到自己的感受！
「才不是！如果你是那種人就根本不會因為麻美的事擔心了——你很愛麻美，這一點麻美非常清楚。而且我也知道她也非常愛你，她說過，爸爸在她心裏永遠是最好的男人！」望收緊手臂安慰道。
「謝謝你這麼說，放心吧，我會加油的！我們剛才不是已經向神祈禱過了嗎？他們都會支持我們的！」柏木將人抬起一隻手拍拍望的臉蛋說。
「咦？原來將人剛剛也對神這麼禱告了啊？」望吃驚地張大雙眼。
「因為有人叫我說到神社裏對着菩薩拜拜非常靈驗，叫我一定要去。我想既然已經去了就誠心誠意地祈禱一下吧，多一分希望總是好事嘛。要不是麻美和優香突然出現，被嚇了一跳，我本來是打算連狐仙也一起給它拜拜一下的！」現在心裏真的踏實多了！回去以後一定好好感謝佐藤才行。怪不得女人在患精神壓力方面的疾病的比率要比男人少很多，也許是因為她們可以不用顧慮太多的面子問題，給自己更多抒解的渠道吧。
「太好了！連將人都開口請求了，菩薩一定會非常高興，然後加倍保佑我們的！狐仙的話，我們可以下次再去補拜，大不了再帶一些供品過去嘛，他會諒解我們的狀況的！」
望呵呵地笑着說。
「嗯，看起來我的面子很大啊，連菩薩都會格外照顧我的請求嘛！」
柏木將人也一起用很認真的語氣表示同意，然後兩個人互相看着彼此的眼睛，不約而同地哈哈大笑起來。
幾個月的光陰如塵埃穿過指間一般在不知不覺中流逝過去，還有一周的時間望和麻美就要結束高考了。自從耶誕節之後柏木將人就再沒有和他們見過面了。擔心父親一個人會寂寞的麻美還是會在周末打電話過來問候一聲，在母親的允許下順便聊上十幾分鐘放鬆一下；望則是在他的「威逼利誘」下，乖乖地在頭上綁上「必勝」的帶子在家裏「閉關」，拚命學習，約定在這期間既不見面也不聯絡。他只在他準備正式參加考試的前一天晚上利用手機發了一則短訊過去，鼓勵他要加油並預祝順利。
望之前不顧父母和導師的反對，放棄了全國知名的優秀大學，硬是只報考了本地排名第一的M大，理由是一樣都是念書，只要努力，在哪裏都可以學成。望一直沒有告訴他這件事情，後來還是在某次的電話中聊天時，麻美偶然提起他才知道他竟瞞着他做了這麼重要的決定。
因為麻美報考了東大，本來想只要一上大學她和望兩個人就會從此分散兩地，自己和望交往的事情暴光而惹出麻煩的機會就會減少很多，誰知一波未平一波又起，平常並不把太多注意力放在他身上的母親在幾天以前突然打來電話，執意說一年以前去世的父親託夢給她，要她一定要儘快解決他的終身大事問題，否則他會因一直為此擔心而無法安息升天。開始還以為只要像原來一樣說些安慰的話敷衍過去，時間一長就沒事了，沒想到這次母親是鐵了心一定要實現她對父親許下的「諾言」，剛剛竟然就這樣帶着一個他從來沒見過的女人在下班后找上門來——，「這位是媽媽我在花道課上認識的梅澤由希小姐，我們剛剛下課剛好都覺得無事可做就一起去逛了一下街，順便買了幾件衣服給你，因為時間還早，就直接送過來給你了。」
滴水不漏的解釋，一如母親一貫的作風——合理地將自己的意志強加於人。
曾經身為黑道家族老大之女的母親在下嫁給普通雜貨店老闆的父親之後，盡量收斂起了一身的「銳利英氣」決定當一名稱職的家庭主婦，卻仍改不掉血液中天生帶來的霸道氣息，這一點用在家裏雜貨店的生意上總是無往不利，但作為她的子女就相當辛苦了，也正因如此，除了哥哥作為長子而必須在結婚這后也繼續待在家裏之外，弟弟和妹妹都是在工作之後就馬上離開了家，寧可放棄留下來可能會擁有的一切便利條件，比一般年輕人更辛苦地自己承擔房租水電和日常生活的一切開銷，也要馬上逃離母親的「獨裁統治」。
「這樣麻煩媽媽實在不好意思，其實買衣服這種事我自己來做就好了——」就算是要幫他買衣服也不用特意連內褲也一起買回來吧？而且竟然還是最近廣告上在大肆宣傳的那種色彩華麗的丁字褲！簡直令人哭笑不得！
「這是說什麼話？不管到了什麼時候你都還是媽媽的孩子，照顧自己的兒子本來就是媽媽的責任。」柏木貴子接過兒子遞過來的茶水輕啜了一口，微笑着繼續把其他東西從大大小小的購物袋裏拿出來。
「其實媽媽你也不需要太擔心我的生活，畢竟已經三十四歲了，而且從十七歲那年離家出走和優香私奔之後一直都是自己照顧自己。雖說有一段時間有妻子照顧，但是離婚之後也自己生活了十年，那些隨便交往一下的女朋友是不會做煮飯打掃這些事情的，不過我現在不還是生活得很好嗎？」柏木將人笑容可掬地用溫文爾雅的態度回敬，不著痕迹地一一抖露出自己長久以來的「不良惡行」。
旁邊那位梅澤由希進屋之後除了禮貌性地打了一聲招呼之後就始終一言不發地低垂着眼帘，不過他還是在一開始就看出她在外表上和當年的優香有幾分相似，但是氣質溫婉，沒有那麼幹練和鋒芒畢露。看來母親的用心是相當良苦，她至今仍然固執地認為他不肯再婚的原因是心裏還想着前妻，可是兩個人又因為個性的關係而無法在一起。
「就是因為這樣，所以爸爸才在天上仍然放心不下，叫媽媽一定要再多關心人一些。」柏木貴子明白以將人的個性是沒有那麼容易就讓他聽從自己的安排的。少年時不顧一切地離家出走、早婚生子，之後又任性地離婚，過了十年單身生活仍然像毛頭小子一樣輕狂，不肯安定下來，這種生活方式也未免太隨便太不認真了！
「我想一定是媽媽聽錯了，父母的責任就是照顧子女直到他們成年，有能力自己養活自己。至於我們要選擇什麼樣的生活方式，那都是他們年輕人自己的事，只要他們認為自己過得快樂又有意義就可以了，做父母的沒有必要過多的干涉和橫加指責。——我記得爸爸總是這麼說的沒錯吧？我現在覺得自己的生活很快樂很有意義，爸爸他在天國也一定會為此而感到欣慰的。」
當年拿到成人小說的最佳新人獎時第一個對他說出祝賀的話也是父親，其實離家出走之後麻美一出生父親就原諒了他的任性，倒是母親，足足在兩年以後才肯和他說話。
「總之不管你爸爸當初說了些什麼，媽媽現在非常擔心你的生活狀態，我總有權關心一下自己的兒子吧？」柏木貴子被柏木將人一番話堵得啞口無言，有些惱火之下語氣也變得強硬起來。
「當然，非常感謝媽媽對我的關心——不好意思，水喝光了，我再去燒一些，請媽媽和梅澤小姐等候。」
儘力保持着平靜的態度找了個理由脫身，柏木將人躲進了廚房，抓起電話搬了救兵之後又拖延了一會兒才回到客廳，一邊與一副不達目的的暫不罷休態度的母親周旋，一邊等待着門鈴響起的那一刻——「叮咚叮咚——」
「好像是有客人來了，我去開一下門。」
兩分鐘以後，柏木將人把在門口調整了半天才忍住笑意的佐藤美媛領進了客廳，「佐藤，這位是我媽媽，還有媽媽的朋友梅澤小姐——」
「伯母，您好，我是將人的同事佐藤美媛。梅澤不姐，你好，我叫佐藤。」優雅大方地笑着打過招呼，佐藤美媛逕自在柏木將人身邊坐下，表現出一種若有似無的曖昧與親密——「真不好意思，將人，打擾了。我不知道你有客人，本來想約你一起出去吃個飯，順便看看電影的。」
「沒關係，其實我也不知道媽媽會突然跑來，不然就會打電話給你了。」柏木將人「溫柔」地微微一笑，倒了一杯茶送到美人的手中。
「既然將人你在晚上還有事情媽媽就先回去了，反正今天來也沒什麼特別的事情，只是順路來看看你把衣服送過來而已。你不用送我們了，媽媽和梅澤小姐會叫計程車回去的。」
柏木貴子察覺到身邊的梅澤由希似乎很不自在，自己也覺得有些尷尬，便決定馬上起身告辭，客氣地拒絕了柏木將人和佐藤美媛的「挽留」，滿腹狐疑地匆匆離去。
「這是怎麼回事啊，你媽媽為什麼會突然跑過來強迫你「相親」呢？你最近的運氣還真不怎麼樣啊！」佐藤美媛不客氣地抓起桌上的蘋果，邊吃邊問好不容易終於鬆了口氣的柏木將人。
「大概是因為我上次去神社沒有拜狐仙，而且忘記請求神去安撫我媽媽。」柏木將人攤倒在沙發上，揉着太陽穴回答。每次和媽媽談過話之後他都覺得好像為了趕稿而有過三天天三夜沒睡的經驗似的。
「隨便你怎麼說，反正我也只能幫你這次，再過上幾個禮拜，我的肚子明顯得連這種寬鬆毛衣都遮不住可就沒辦法再幫你解圍了——要自己加油哦！」佐藤美媛拍了拍他的肩膀算是安慰和鼓勵。
「如果不是擔心她會氣昏承受不了，我真想乾脆告訴她我現在愛上了一個男人算了！」柏木將人仰靠在沙發上，閉着眼睛賭氣似的說。
「你這個人，被老媽念上幾句就受不了了嗎？又不是小孩子——我看天底下大概只有小狗狗認為你是一個成熟得令人崇拜的男人！這句話果然說得沒錯！」
佐藤美媛笑呵呵地揶揄道。
「我只是覺得如果想過自己理想的生活真的那麼困難嗎？難道人就非得結婚不可，和大家過一樣的日子——為了工作即使得了胃癌也無所謂；沒有老婆就一定要找一個以免被大家認為是怪人；婚姻最終的目的是為了生孩子，養大他們再強迫他們接受自己認為正確的觀點——輕輕鬆鬆地生活難道不好嗎？人活着只要讓自己快樂不就好了，為什麼一定要去關心別人的生活啊？每個人都有自己的理想啊！」柏木將人非常難得的鬧彆扭似的抱怨起來。
「呵呵呵呵——將人，我看你啊，其實是因為一個多月沒有和小望見面，想念他而且又欲求不滿，心情不好，所以才火氣這麼大吧？好啦，冷靜一點，明天全國統考就結束了，他一定會迫不及待地投入你的懷抱一解相思之苦的！」這個男人終於學會像正常人一樣會為了心愛的人表達情緒，發泄不滿了，愛情真是一劑靈丹妙藥！
「我沒有——什麼欲求不滿啊？小心帶壞你的寶寶！」柏木將人直覺地開口否認。
「哎呀，將人你害羞了！還不承認！說你想小望又不是什麼丟臉的事，你放心啦，我不會笑你的，因為我完全可以理解這種感受，我也在整天盼著鷹一能夠早日回到我的身邊來永遠不再離開我啊！」佐藤美媛故意打趣地說。居然能看到將人臉紅髮窘的樣子，也不惘她在這樣北風呼嘯的大冷天特意趕過來「救潮！
「佐藤，你該不會是特意來笑我的吧？下次不要在望面前亂講，算我拜託你！」柏木將人無力地懇求。他已經沒有力氣再繼續對付另外一個難纏的女人了！
「啊，被發現了嗎？你怎麼知道我打算找機會把這件事告訴小望啊？真是的，和一個人認識太久就是這點不好，太了解了，捉弄人的時候就不方便了，因為很容易被識破！」
佐藤美媛瞪大眼睛，誇張地做出一副既驚訝又懊惱的表情。
「好說啦，只要我們最在意的人不會識破我們的詭計就好了，那樣生活就沒有樂趣了。」
「嗯，說得也是！也不能怪我們惡劣，都是他們太可愛了才忍不住想要捉弄他們的！」
兩個相識多年的狡詐男女最後終於在某一點上達成了共識，舉起杯子，以茶代酒，一飲而荊
令柏木將人意想不到的是三天以後的晚上，母親再次打電話到了他的公寓——「將人，不要再任性下去了，你究竟為什麼始終不肯再婚，媽媽要你給我一個像樣的理由！」
「媽媽，我不明白你的意思。你那天已經看到了，我並不是完全沒有交往的對象，只是還沒有考慮到結婚這一步而已。」他心裏一驚，隱約察覺到母親似乎是抓到了什麼「破綻」才會如此理直氣壯地向他「興師問罪」。
「那位佐藤美媛小姐已經有未婚夫了吧，而且懷有身孕也有好幾個月了。她是曾經和你有過交往沒錯，可是現在只不過是朋友關係而已吧？」柏木貴子咄咄逼人地冷著聲音問。
「媽媽去看望過外公了，他老人家身體還是很硬朗吧？」不用解釋已經明白了一切的柏木將人所答非所問，避重避輕地笑道。舅舅繼承了家族「事業」之後外公雖然是無事一身輕，但仍擁有足以號令千軍，舉足輕重的地位，派人跟蹤調查他這種「平民」只是件雞皮蒜皮的小事而已。
「你外公的身體很好，而且他也非常關心你的終身大事，你知道在你們幾個孩子中他最疼愛的就是你。」柏木貴子按捺不住心中的惱怒耐著性子和柏木將人兜圈子。到底做了十幾年的寫作工作，玩文字遊戲一向是這個兒子最擅長的把戲。談笑間強虜灰飛煙滅是父親最欣賞他的地方。
「當然，我會找機會帶着日本酒親自上門去拜訪外公他老人家的。」父親去世也帶走了母親唯一的溫柔為了堅強地生活在失去了摯愛的世界裏她又恢復了自己「蠻橫」的本性，竟「惟恐天下不亂」地把外公也扯了進來，使他的立場愈發岌岌可危起來。
「圈子兜夠了嗎，將人，現在可以說正事了嗎？媽媽還在等着你的解釋。」柏木貴子語氣一轉，幾乎可以稱之為「嚴厲」地逼問。
「我真的已經有喜歡的人了，媽媽。那個人的確不是佐藤，騙了媽媽很對不起，希望你不要計較，她只是為了幫我而已，而且我不希望給我喜歡的人添麻煩……因為他……是一個很害羞的人，我不想嚇跑他。這次我保證我說的都是真話。」進退不得之下，柏木將人只好以含混的口氣安撫顯然是為了被自己的兒子欺騙的事正在氣頭上的母親。
「好吧，就再相信你一次。媽媽又不是流氓，不會那麼無聊又沒品位地去找佐藤小姐的麻煩的——不過不要讓我知道你在和什麼奇怪的人交往，否則媽媽是絕對不會原諒你的！」停頓了一下，柏木貴子又狐疑地補充道。
「我知道了，謝謝媽媽理解我的立場並原諒我的行為。」
掛上電話之後，柏木將人擦了擦頭上的冷汗。母親果然要比一般人敏感上許多，其實自己在「狡詐」這點上似乎還是遺傳自她。而且若說「奇怪」的人，當年父親的家人好像也是這麼形容她的。
多了母親的「關注」，他的戀情越來越舉步維艱了礙…